若果香港賽馬會的估計跟現實情況相距不太大、若果非法賽馬賭博市場的投注額真的高達每年五至六百億元,那立法會真的應該盡快通過博彩稅修訂條例草案,讓馬會可以利用更有彈性、更貼近市場的經營方式跟外圍莊家競爭、讓賽馬投注從非法渠道回流到合法的渠道。
應該看到,每年有五、六百億元的投注額流入非法外圍莊家手上是非常驚人、非常可怕的,因為這不僅意味非法外圍莊家收到的投注額跟馬會的投注額非常接近,更意味非法外圍莊家及犯罪集團每年有數以億元計的收益、每年有數以億元計的經費;當非法外圍莊家及犯罪集團的收入如此豐厚時,他們便有更大的財力、更雄厚的實力從事其他非法行為,他們便可以招徠更多人加入集團、他們便更有能力跟執法機關抗衡。像這樣的治安隱患不是該盡快處理、盡快對付嗎?
此外,非法外圍莊家收到的賽馬博彩投注額追上馬會,反映在現行的規管制度下、現行的法例下,馬會的競爭力已日走下坡、馬會已愈來愈無法應付來自外圍非法莊家、來自犯罪集團的挑戰,若果特區政府及立法會不盡快修例,馬會的競爭力只會愈來愈弱、非法外圍莊家爭取到的投注額將會愈來愈多,這除了對非法外圍莊家有好處外,對馬會、對特區政府、對整體社會都是有害無益的,特區政府及立法會還應袖手旁觀嗎?
當然,改變博彩稅制度,減少對馬會的規限,增加馬會處理博彩時的靈活性未必可以立時令馬會的賽馬投注額大幅回升、未必能立時對非法外圍莊家造成打擊,但有關措施至少會對非法外圍莊家構成壓力、至少會令非法外圍莊家的成本上升,甚至可以迫使部份莊家收手離場。對賽馬博彩業的發展來說、對香港整體社會來說,這不是比任由非法外圍莊家坐大、任由非法外圍莊家擴大影響力好得多嗎?
更重要的是,賽馬投注額的跌勢自回歸以來始終無法扭轉,連帶政府的博彩稅收益也逐年下降;今個馬季雖然還未完結,但馬會方面估計投注額將較上個馬季再下跌約百分之四,若果任由非法外圍莊家繼續蠶食馬會的投注額、若果任由馬會的賽馬投注額繼續萎縮,政府的博彩稅收入只會繼續減少,到時候便可能要在其他稅源想辦法、到時候便可能要透過開闢新稅種以彌補博彩稅的損失,這對納稅人來說肯定是個壞消息。
有關注賭博問題的團體及宗教界人士擔心,放鬆對馬會的限制,讓馬會可以透過提供回扣或優惠跟非法外圍莊家競爭會令賭風加劇。從表面上看,這個憂慮不能說完全沒有理由,但是賽馬博彩在香港絕不是甚麼新的賭博玩意、絕不是甚麼新的賭博活動,而是已存在超過一百年的活動,有意思或有興趣參與賽馬博彩的市民早已參與投注,而對賽馬博彩沒有興趣的人即使馬會提供甚麼優惠、甚麼回扣也不會成為馬迷;換言之,今次改變博彩稅制及放鬆規管根本不會吸引更多人參與賽馬博彩,所謂賭風將更熾熱實在是不成立的。而且,馬會推出的回扣或折扣優惠主要針對大額的投注者、主要針對一些過往可能光顧非法外圍的大額投注人士,以小注怡情為主的一般馬迷不受影響,這樣的措施怎麼會吸引更多人包括年輕人成為新一代馬迷、怎麼會吸引更多人參與賽馬博彩活動呢?