大家還記得10年前電影《龍捲風暴》嗎？在結局的一幕中，科學家把一個個小型的電腦感測器放置在風眼中，讓他們跟隨着龍捲風捲起，藉此更有效探測龍捲風的奧秘。時至今日類似的用途變成事實，三藩市一家公司正積極研究一種微型感應器的技術，當然目標並不是集中作龍捲風的研究，將更為廣泛。
這家名為拱門石（ArchRock）的公司在去年5月才成立，是由柏克萊加洲大學及英特爾研究基金孕育出來的。無線感測網路（Wirelesssensorsnetwork,WSN）是他們的主要產品，集合微型電腦、微電子機械系統（MEMS）、無線網絡技術、軟體作業系統等各樣技術於一身。
耗電量成本非常低
一個感測網路包含數十至百個微型感測器（Microsensor），每個微型感測器除了裝有微型電腦來處理資料之外，還有「感官」，安裝在面層的感光探測器可以用來量度太陽光的強度，而底部就裝有濕度感應器及Intersema的壓力感應器，可以準確測量周圍環境的變化。至於利用微電子機械技術做成的移動感應器，給予這個感測器加入觸覺，感應周圍的動力變化。
每個微型感測器除了要做到多功能外，耗電量及成本也要非常低，軟件作業系統的效率變得非常重要，他們使用開放元碼的TinyOS系，能夠在有限的硬體資源下同步處理眾多的數據及指令。最後，眾多的微型感測器怎樣互相溝通呢？WSN使用的是自我組織網路（Self-organizednetwork）的方法，原理有點像P2P的方法，減少網路頻寬的要求，每個感測器透過與最鄰近的感測器傳達訊息，一步步把訊息傳達到下一個感測器，如此類推，每個感測器便能夠用最有效的路徑與任何一個感測器溝通。
進行商業用途測試
WSN的用途繁多，例如把數十個感測器安裝在紅木樹身不同的位置，研究人員就能對樹木在不同高度位置的環境變化有深入了解，亦能同時準確監察著樹木生長的速率。不單在研究方面大派用場，ArchRock已經進行商業用途的測試，把WSN用在巨型油輪上，監察著不同船身位置的損耗程度，提高維修保養的效度。隨着科技發展，微型感測器的成本將繼續減少，將會有更多WSN應用在我們日常生活環節當中。
魯笨
電郵地址：電郵地址：[email protected]