王德威編的新書《台灣：從文學看歷史》，按時序或主題，蒐集了十七世紀中葉以來到當代的文學作品一百四十七篇。第二十二章「現代主義來了」收王文興小說〈最快樂的事〉。文長二百餘字，說的是一個年輕人，在一個寒冷的早上，從妓女身上體驗過什麼是「最快樂的事」後，對自己說：「他們都說，這是最快樂的事，buthowloathsomeanduglyitwas！」這年輕人覺得一點也不快樂，在同一天下午就自殺了。
要從文學看歷史，〈最快樂的事〉難以跟郁達夫的〈沉淪〉相提並論。兩位自尋短見的青年，都有神經質。郁達夫筆下的「他」，把在日本留學時染上無法與別人溝通的閉塞症，責任一股腦兒推到積弱的祖國身上。他蹈海自殺前叫着「祖國呀祖國！我的死是你害我的！」雖然聽來蠻不講理，但擺在民初的歷史框框看，較初嚐雲雨就輕生的年輕人可信。
王德威說王文興現代主義創作「清堅決絕」，小說內容「驚世駭俗」。他指的是《家變》和《背海的人》二書。《家變》中的父親，一天突然離家出走，母親急了，不斷探頭跟在書房做功課的兒子說話。兒子氣壞了，重重的說：「聽到了。出去！」母親受不了這種口氣，抱怨說：「你在同你母親說話。」兒子站起來，高舉雙臂喊道：「啊，啊，好啊！不－要－在－看－書－時－打－擾－我，我講多少遍了。你一次接一次，侵犯過多少遍了。你－還有他－從來不屑聽我開口，只當我在放屁。」
兒子責備母親的話，長長的一段，不過光作為台灣六七十年代社會發展史一個片段看，單聽兒子對母親說「出去！」已知在這家庭中誰有發言權。兒子口中的「他」，是父親，退休了。兒子在大學裏當助教，很需要安靜的讀書環境。做媽媽的不是讀書人，一天到晚忙着給兒子問暖噓寒，不知道兒子可以「像蚌蛤一樣閉嘴從天明閉到天暗」不說話。
父親退休後，或仍有餘力補貼家計，但以經濟能力而言，以前乳名「毛毛」的兒子今日已成家中的「大股東」。他可以喝令母親「出去！」對父親的態度可能更粗暴。老頭子失踪後，他即時想到原因：「他父親不堪忍受他的虐待逃走了。」《家變》是個從經濟角度觀照現代社會父權旁落的故事。在六七十年代的台灣，「父權」難免引發「蔣家皇朝」的聯想，難怪「驚世駭俗」。