「中國國土比美國略小」？美國中央情報局（CIA）網站（www.cia.gov）的數據稱，中國國土面積為9,596,960平方公里，較美國國土面積9,631,418平方公里為小。內地網民不禁怒吼：「到底誰是老三？」原來，各方因陸地、水域及海洋面積的計算方法不同，才得出迥異的結果。對此，中國的測繪部門稱，中國即將公布國土面積的準確統計結果，以正視聽。
中情局指中國的面積略小於美國（SlightlysmallerthantheUS）的說法，顛覆了中國人基本的地理常識：中國面積不是僅次於俄羅斯和加拿大的排名第三，而是排在美國之後的第四？此外，美國微軟公司的電子百科全書（MicrosoftEncarta）亦稱，美國國土大於中國。
百科全書 說法也不同
對此，北京大學環境學院教授崔海亭和國家基礎地理資訊中心主任陳軍異口同聲地表示，中國陸地面積為960萬平方公里。在大英百科全書中，中國面積為9,572,900平方公里，美國面積為9,518,287平方公里。中國國家測繪局國土測繪司測繪成果管理處的吳先生透露，中國已完成國土面積的準確統計，將在恰當時機公布。他說：「數字一出來，誰第三誰第四就一目了然了。」
據維基百科全書的註釋稱，儘管大英百科全書、微軟電子百科全書及哥倫比亞百科全書等不同機構對中美兩國的面積說法不同（見附表），但對中美兩國面積的計算都很權威。大體上，中國的面積與960萬平方公里大約只相差二萬至三萬平方公里，而美國面積數據的差別則很大，中美究竟哪國更大，仍然無法從中確知。
水域面積 計算有差異
究其原因，應該是水域面積計算方法不同造成結果差異。美國北方五湖，與加拿大共有，總面積就有245,660平方公里。哥倫比亞百科全書記載的美國面積可能僅為陸地面積。若按陸地面積計算，中國應排世界第二或第三；如加上水域面積，中國應排第四；如果再加上海洋面積（中國的海洋面積約為300萬平方公里），則中國應排第二。
本報記者/上海《東方早報》