美國一直是全球最大的能源消耗國，其石油消耗量約佔全球1/4，目前每日需要用上2000萬桶石油，預期在2025年時更會增長至2800萬桶。雖然另一經濟強國的中國目前石油需求量未達美國一半（見附圖），但根據其人口增長及科技發展的速度來看，中國日後亦會成為主要石油消耗國之一。
上周，有報道引述美國參議院官員表示，打算增加非洲的石油進口。早前美國總統布殊曾表示，希望於2025年時將中東原油進口量削減大約75%，以減低附帶的政治風險，並引伸出將向其他國家投放更多資源，令石油供應更加多元化。報道同時指出，美國打算於未來10年每年向非洲石油業投資逾100億美元，目標是在2015年時將非洲原油所佔總進口量的比例，由目前的16%提高至25%。
非洲供油比重日增
資料顯示，非洲主要產油國的尼日利亞、安哥拉、蘇丹和赤道幾內亞等，擁有全球原油儲藏量8%，產量則佔全球約10%。尼日利亞目前是全球第11大產油國，日產原油250萬桶，其儲藏量預計於2010年時可提升至400億桶；而安哥拉亦同時計劃於2008年時增產至每日200萬桶。整體而言，非洲與中東相比，佔有政治較穩定的優勢，較少受內部政治和社會動盪影響，這亦是近日油價窄幅上落的原因之一。
面對較高的能源成本，不少企業都大費心思，企圖將成本降低，而其中一個方法就是推動另類能源的發展。
早前本欄已約略介紹過各國積極推行新能源的進展，而剛好前日香港的煤氣公司（003）就表示，將會在第4季引入天然氣生產燃氣，若油價不變，預期煤氣費可減一成。是次措施料會廣受市民歡迎，除了可省下不少金錢外，相信在環境保護方面，亦向前邁進了一大步。
政府提供稅務優惠
從煤氣的例子可見，不少分析指發展另類能源的成本會相當昂貴，並非全屬事實。在美國剛批核的延長可再生能源生產稅（PTC）中就出，發電公司從風力發電（wind）、地熱（geothermal）、生物質能（biomass）及小型水力發電項目（smallhydrounits）中，每生產1000瓦電力，便可獲得1.8仙的稅務回扣。由於能源法案將PTC延長至2007年底，預期這個行業會有不俗的表現，而美國風能協會更估計，美國今年安裝的風力發電容量將高達2500兆瓦，較2004年的368兆瓦飆升579%！
有投資者可能會擔心，究竟應該投資到傳統能源行業，還是新興的另類能源業？其實答案很簡單，傳統能源業的前景，取決於原油儲備量及全球的需求；而新能源的發展則是大勢所趨，既可滿足不斷上升的需求，更可保護環境。惟投資者須注意個別行業的獨特性，方可作出適當的投資，以提升組合的整體回報。
美林投資管理