【記者白琳報道】雖然現時兒童癌病的治癒率達七成多，但放射性治療（俗稱電療）會損害病童正在發育的腦部，就算最終擊退癌魔，也要承受智力衰退的影響。香港大學李嘉誠醫學院以嶄新技術，準確探測病童腦部受損情況，及早調整治療模式以減低受損程度，長遠更有助研發阻止腦組織受損的新藥。
本港每年有六十至八十宗兒童腦瘤及急性淋巴母細胞白血病，兩者均有可能靠電療抗癌。該學院放射診斷學系副教授孔碧蘭解釋，智力受損與腦白質（WhiteMatter）有關。腦白質是腦部傳遞訊息的全導神經線，正常時像電線及蜘蛛網般包着腦部表面；遭電療破壞後，「電線」變得破損及紊亂，削弱記憶力、分析力及抽象概念理解力等，過往沒有可靠圖像技術探測腦白質受損程度，只能靠智商測試，但難以替病入膏肓的小孩進行。
新技術以「擴散張量磁共振成像（簡稱DTI）」，藉電腦掃描探測腦白質受損程度。孔碧儀在三十名患有上述病症並接受過電療的病童，與五十五名健康兒童作對照研究，結果與智商測試成績相符。
「最緊要救番條命」
該學院兒科學系副教授陳志峰表示，逾九成兒童癌病個案都因後天基因變異引致，與環境因素無關；六成半會於五歲前發病，但因電療會損害腦部，一般不建議三歲以下的病童接受電療；大部份曾電療的病童在康復後半年至一年內，認知能力就開始衰退，情況持續三至四年。外國的研究指出，其間智商平均下跌8至10分，「可能記性冇以前咁好，但係只有極少數會變智障（智商低於70分）。有啲家長會驚呢樣嘢而唔畀個小朋友做（電療），其實最緊要係救番條命先。」