【本報訊】重型地中海貧血症患者每晚都要接受「噩夢治療」，即把連着藥泵的針插進腹部，去鐵藥要全部注入體內，過程需八至十小時。但香港大學醫學院內科部副顧問醫生區永仁指出，針劑去鐵藥未能有效清除心臟積存的鐵質，導致七成病人因心臟衰竭而死。該校及威爾斯親王醫院合作進行口服去鐵藥研究，成功替患者清除積存心臟的鐵質，有些甚至可完全擺脫噩夢治療。
或出現白血球過低
本港約有四百名重型地中海貧血症患者，當中有四分之一人正服用口服去鐵藥。區永仁說，過去只能從鐵蛋白水平觀察患者體內積存的鐵質，威院於○四年引入嶄新磁力共振技術軟件，為患者檢測心臟積存鐵量的水平，即鐵質少的心臟呈白色，否則會呈黑色，醫生再因應結果處方口服去鐵藥。
區永仁解釋，單以針劑去鐵藥不能保證病人可以活下去，「無論每日幾辛苦拮自己，尿液排出嘅鐵都係少過攝取」，積存的鐵質導致器官衰竭，多數患者於四十歲前會因而病逝。
研究發現，服用一年口服藥的十多名病人中，心臟積存的鐵平均減少六至七成，病人因此減低針刺治療的次數，當中有兩成更不用再接受針刺。不過，百分之一至三的病人會對此藥產生白血球過低及骨痛等副作用。
三十多歲的患者陳小姐過去十年一直接受針劑治療，她強調「拮到個肚實晒，拮咗要就位，瞓唔到覺。但（當時）呢個係唯一治療，唔打針就死。」去年她開始服用口服藥，三個月後病況明顯好轉，甚至毋須再接受針劑治療，「個人輕鬆晒，以後唔使就時間返屋企打針。」
地中海貧血症屬遺傳病，患者要終身定期接受輸血。現時每一百人就有七人帶有此症基因。若夫婦二人均有此基因，即有兩成五的機率誕下患病嬰兒。