旅遊勝地大堡礁所在地的澳洲東北部昆士蘭省（Queensland）沿岸，昨天遭到三十二年來最強勁的熱帶氣旋「拉里」（Larry）吹襲，開恩茲（Cairns）市附近專生產甘蔗和香蕉的城鎮，被強風蹂躪下變得滿目瘡痍，猶如遭原子彈襲擊似的，造成數以億計澳元農作物損失，並可能破壞了部份大堡礁。所幸的是，風暴未有造成重大人命傷亡，只有三十人受輕傷，數百人無家可歸，五萬戶停電。暫未有本港旅行團受影響。
本港康泰旅行社長線營運部高級經理黎漢能說，現時有四、五團在澳洲不同城市，將於周三至周五陸續前往大堡礁。他指由於「拉里」着陸後風勢轉弱，因此不擔心旅行團會受影響，旅行團也不會改變原定行程。如果影響持續，康泰將會視乎實際情況和航空公司安排，再作決定。到截稿時間，星晨、勝景遊仍未回覆本報查詢是否有團受影響。
「拉里」在吹襲昆士蘭省前，風力提升到最高級的第五級，時速達二百九十公里，破壞力媲美去年蹂躪美國新奧爾良的颶風「卡特里娜」，因此當局一早就疏散住在低窪地區的居民和遊客。這是澳洲自一九七四年熱帶氣旋「特蕾西」（Tracy）後，威力最強的風暴。
屋頂像罐頭被撕破
「拉里」破壞力非常大，在開恩茲至湯斯維爾（Townsville）一帶連綿三百公里地區滿目瘡痍，其中以只得八千五百人口的因尼斯費爾鎮是重災區，出現水浸，大樹被連根拔起，逾半房屋的屋頂被吹走。
開恩茲市長克拉克（NeilClarke）形容風暴將「澳洲這個熱帶水果盆的樹木夷平，就像被原子彈轟炸一樣」。居民講述風暴吹襲，屋頂「像沙甸魚罐」被撕破，狂風不斷拍打，像炸彈一個接一個地爆炸，即使致電向當局求救，但拯救人員無法動身，「我們怕得要死，所有人都在哭泣。」
開恩茲是旅客前往大堡礁和內陸熱帶雨林必經之地，是旅遊重鎮；也是澳洲香蕉和甘蔗的主要產地，甘蔗產量佔全國四分一，但經此一役，全市總值二億至三億澳元（約十一億至十七億港元）的香蕉樹幾乎被夷平，甘蔗也毀掉五成。
昆士蘭進緊急狀態
昆士蘭省總理比蒂（PeterBeattie）已宣布進入緊急狀態，聯邦政府決定出動軍方救災。省災難協調中心忠告市民切勿讓小孩走近水浸地方，小心蛇和鱷魚趁水浸肆虐。總理霍華德（JohnHoward）日內會到災區視察，政府也發緊急救濟金予無家可歸的災民，成人和小童分別有一千和四百澳元（約五千五百和二千二百港元）。
路透社/法新社/美聯社/本報記者