財政司司長唐英年在剛宣布的預算案中，提及將於今年年中就商品及服務稅（GST）提出公眾諮詢。商品服務稅亦稱「銷售稅」或「消費稅」，特徵是幾乎所有本地商品及服務消費均須課稅，而稅項最終由消費者負擔。這種稅收的全面性，意味着人人都要繳付稅項。
商品及服務稅是在生產和銷售鏈的每一個階段徵收的。舉個例子，假如商品及服務稅稅率定為3%，皮鞋製造商甲在購入1000元的皮鞋原材料時，必須向材料供應商繳付30元的GST，稱為「進項稅」。當製造完畢，甲將皮鞋以2500元賣給零售商乙時，需要向乙收取75元的GST，稱為「銷項稅」。
甲將收取的銷項稅扣減已支付的進項稅，得出差額為45元，這是甲必須向稅務局上繳的GST。與此同時，當零售商乙將這皮鞋以3000元出售給顧客丙時，會向丙收取90元的GST，乙再扣減支付給甲的GST後，將差額15元上繳稅務局。所以在整個生產和銷售的過程中，GST最終是由消費者丙一力承擔。
雖然商品及服務稅的一般原則是向廣泛層面徵稅，但國際慣例是對若干類別的商品及服務實施零稅率或給予寬免，例如很多國家對出口貨物實施零稅率，亦有些地區對日常必需品會給予豁免。對於何謂「必需品」，並沒有一致接受的共通定義或清單，但如果豁免的範圍太廣，會導致稅網收窄，行政費用增加，影響了徵稅的能力，亦失去稅收的意義。
負面影響不會持久
目前在亞太地區，徵收商品及服務稅的主要經濟體系包括：中國大陸、澳洲、新西蘭、日本和新加坡。這些國家的經驗顯示，實施GST在短期內對通脹和消費會有不利影響，導致通脹率一次過上升及消費減少。但當GST實施一段時間之後，一般都不會有持久的負面影響。
企業方面，由於商品及服務稅會令會計程序變得較為複雜，可能需要增聘人手處理。為了減輕中小企業的負擔，商品及服務稅通常都會設有起徵點，例如一間小規模的士多，如果沒有登記，則表示在銷售時毋須向顧客收取GST；但是當它購入貨品時，仍需向供應商支付進項GST，而此進項稅將不獲退款，變成營業的成本支出。所以，小企業不登記GST，可說有利有弊，而很多地區均容許營業額低於起徵點的企業自由選擇登記。
ACCA（特許公認會計師公會）
香港分會專業事務部