劉黎兒 社會文化評論員
日本現在沒有固定工作的自由打工族達八百萬人以上，完全不工作、未就學或受訓的所謂尼特族（NEET）有六十八萬人，這些低收入或無收入的人數還一直在增加中。此外在企業內，年收三萬美元以下的人數也正在增加，這是所謂「下流社會」成為話題的原因。
但是，日本同時也是富裕的社會，據美林（MerrillLynch）證券的調查顯示，在○三年年底，全世界最富裕的人群中，日本人佔了百分之十七，人數達一百三十一萬人。如果將這兩年因為日本股市上漲而增加財富的新貴計算在內，則有錢人人數更不止此數；因此日本現在出現了愈昂貴的商品愈多人買，「高額商品」人氣累創新高。
高級商品受歡迎
以前日本人只是在電影裏，才看到歐美富人乘自家噴射機旅行，或是荷李活明星乘自家飛機到日本宣傳，但最近日本人已開始自購私用噴射機了，其中一位擁有噴射機的，是已遭逮捕的活力門創業者堀江，另一位蓋了耐震程度不合格的豆腐摩天樓的小 也有私人飛機。有行銷公司每三個月在日本舉行一次關於購買私家噴射機的講座，雖然每架噴射機的售價約為五千萬美元，但每次都有超過三十人參加。這例子雖然較極端。
不過，最近日本高級車大為暢銷，像是意大利的瑪莎拉蒂（Maserati）比十年前多銷了三成，保時捷（Porsche）則多銷了兩成；豐田從去年開始，也為每部五千美金的高級車設了專門店。
當然，日本本來就有許多只買高級產品的人，但現在購買層不斷擴增，尤其是最近幾年出現的新貴。老一輩的有錢人多少還有點禁慾主義想法，即使買高級品，也不會不斷更換搶新。不過情況不同了，科技新貴因股票上市而有大錢進賬，而且這兩年日本股票上漲，又有些人因在外資金融機關工作得到豐厚佣金，這些三、四十歲的消費階層願意花大錢去買一些過去被視為奢侈品的商品。
為日本提升景氣
此外景氣復蘇，普通家庭的錢包也不再守得那麼緊了。如今年新年開春福袋，每家百貨公司都創下銷售新高，高額福袋相繼引起搶購，像是三越推出十萬美元的黃金將棋（日式象棋），或是一百萬元的當電影主角的福袋等，居然都銷掉了。
日本人即使有錢，但因為過去十幾年經濟都不景氣，有錢人或會不好意思耍闊去買高價商品；而究竟現在日本有錢人買的高級品，跟泡沫經濟時代有甚麼不同？以前他們都買一看就知是很昂貴的暴發戶型商品，但現在他們傾向選購優質的貨品，像買手錶不再只買勞力士，而是一個要好幾十萬美元的PATEKPHLLIPPE或數萬美元的FRANKMULLER等。現在有錢人買高級商品，與其說是炫耀或追求社會地位，不如說是自我滿足。
因為高級商品暢銷，因此各業界開始包圍有消費能力的人。像去年日本天皇家公主出嫁而引起珍珠熱潮，今年廠家乘勢推出許多價值數萬美元的高級珍珠項鏈，大為暢銷。化妝品業者除開發高級化妝品外，也開發中層價格商品，然後花費巨額廣告費抓緊二、三十歲的一代，認為她們是潛在的「名流女人」。各式各樣的高額商品暢銷，為日本提升了景氣。
社會不安嚴重化
不過另一方面，消費卻愈來愈兩極化。像是高收入的OL會很自然地花一千美元去買一個皮包，但是年收入二萬美元以下的OL只有能力買二、三十美元的皮包。本來收入差距較小的年輕人，現在消費模式的差距也漸漸擴大。
最近《每日新聞》調查顯示有六成半受訪者覺得貧富差距愈見嚴重，而且根據經濟合作與發展組織調查的「貧困率」顯示，在先進國家中，貧富問題比日本嚴重的只有美國等少數國家而已，迫得小泉首相乾脆承認：「貧富差距哪裏不對勁？」當然問題多多，沒錢的人只能對高價商品興歎，社會不安嚴重化，社會流動性鈍化也會造成社會退化呢！