受到高油價拖累，集裝箱航運業03及04年的景氣周期結束。東方海外（316）截至去年12月底止純利下跌2.9%，至50.78億元。末期息減少8.6%，每股派1.17元。今年料仍受高油價及低運費困擾，東方海外管理層對今年前景不表樂觀。
【本報訊】油價高企及年內亦缺乏樓盤銷售收益，將對東方海外今年毛利構成壓力。東方海外董事及財務總裁沈力恆昨日坦言，去年燃油成本急速上升，以每年耗油量為170萬噸計算，燃油總成本較04年大漲逾四成，至33.15億元（4.25億美元），平均每噸燃油成本增至250美元。該公司現時完全沒有為燃油對沖。
沒為燃油做對沖
他指出，高油價除直接令燃油成本高漲，亦間接推高碼頭及運輸成本。若市場供不應求，運費水平堅挺，船公司可以將燃油成本轉嫁付貨人。不過，今年首3個月，亞歐及亞洲國家之間的航線，運費走勢偏軟。暗示無法將所有燃油成本轉嫁付貨人。他承認：「對燃油成本高企，根本無計可施。」
對於市場最關心今年陸續有新船下水，令市場開始出現供過於求的問題，沈力恆無奈地說，市場相信今年新船下水帶來的運力增幅，將超越貨量增長，差距介乎3至5%，但實際情況仍是不明朗的。他估計要再觀察市場一段時間，才能掌握最新行情。
今年資本開支65億
東方海外今年亦會接收9艘貨船，運力增長兩成，明年再增加18%，升幅高於市場平均15%。
幸而，東方海外在北美的碼頭業務去年刷新紀錄，經營溢利達到4.39億元。雖然碼頭的處理能力已經飽和，但公司希望透過改善效率提高處理能力及生意額。
東方海外預期，今年的資本開支65億元，較去年增加55%，主要撥作購置貨船、集裝箱及發展地產項目。該公司較早前與溫哥華當局簽訂協議，將於當地碼頭增建一個泊位，料09年落成啟用，明年開始投入資金。