美國勞工部日前公布兩個數據──一、去年第四季，非農業部門的勞動生產率下降了0.5%，為過去五年來首次出現負增長；二、勞動成本上升3.3%，是去年全年增幅最大的一個季度。消息公布後，市場憂慮利率快將上揚。然而對於這兩項數據，我們應該怎樣理解？
從經濟理論分析，在經濟收縮期，勞動生產率的增幅往往最大，原因是經濟陷入低潮時，企業裁員、緊縮開支，拚命用現有人力和設備進行生產，滿足市場的要求，生產率因而有較大幅度提高。但隨着經濟復蘇及擴張，現有的投入慢慢無法滿足市場要求，企業必須添置人手，增加設備，這樣一來，使生產率增長的速度減慢，最終出現下降。
在勞動生產率下降時，若然勞動力成本大幅上升，企業勢必把新增的成本，轉嫁到消費者身上，推動價格上揚，使通脹惡化。如今勞動生產率下降，但勞動成本卻上升，通脹加劇若隱若現。據美國智囊機構HudsonInstitute最新公布的經濟統計數據，去年第四季，單位勞工成本上升3.5%，全年上升2.4%，是2000年以來最大的增幅；而聖路易聯邦儲備銀行行長普爾所發出的警告，指美國經濟「進入增長軌道」，從去年第四季微弱增長1.6%後大幅反彈，中央銀行需要密切注意通脹的變化。很清楚，美國加息期尚未結束，若勞動成本繼續上揚，聯儲主席貝南克於3月底議息時，便會手起刀落，壓抑公眾的「預期通脹」心理。
海灣2007年爆發戰爭？
在加息陰影籠罩華爾街市場的同時，美國政府千方百計阻止「邪惡軸心」伊朗擁有核子武器。國際原子能組織這幾天討論伊朗發展濃縮鈾問題。事實上，如果伊朗擁有核子武器，勢必打破中東地區的軍事平衡。
較早之前，哈佛大學歷史系教授尼爾‧弗格森（NiallFerguson）發表了一篇文章，題為《或許第三次世界大戰正在孕育而世界一無所知》，預言海灣地區將於2007年爆發大戰，理由包括：
1.世界石油消耗速度加快，使中東能源戰略地位，成為兵家必爭之地；
2.是人口變化。1950年，英國人口是伊朗三倍；但到了1995年，伊朗人口超過英國。在人口中，逾兩成人年齡在14歲以下，意味這一代人已能夠為2007年打仗做好準備；
3.文化的衝突，最終成為啟動戰幕的誘發因素。雖然伊斯蘭國家並非個個實施極端主義，但多處出現政治變化，從摩洛哥到巴基斯坦，都受到極端宗教勢力的壓力，以牙還牙，以血還血的情緒高漲，軍事衝突一觸即發。
照目前情形看，隨着巴勒斯坦哈馬斯執政，伊朗發展濃縮鈾，中東火藥庫的戰爭風險，愈來愈受注意。
反墮胎法案舉國爭論
南達科州長邁克．郎茲（MikeRounds）於3月6日，簽署了一項極端禁止墮胎法案。即使婦女遭強暴或亂倫而懷孕，都不能夠墮胎，法案引起美國社會大爭論。其他州份包括密西西比、密蘇里、印第安納、肯塔基及俄亥俄等都打算跟進。美國《華盛頓郵報》、《紐約時報》及《英國廣播公司》對此有相當大的篇幅報道和分析。
郎茲今次發難，矛頭直指1973年美國最高法院對「羅伊訴韋德案」（RoeV.Wade）的裁決。可以說，「羅伊訴韋德案」，法院容許墮胎的決定，所引起的爭議，撕裂了美國社會，傷痕至今還未結疤，而翻案的力量也經常蠢蠢欲動。當代美國最負盛名的法哲學家羅納德．德沃金（RonaldDworkin），在上世紀九十年代末所著的《Freedom'sLaw：TheMoralReadingoftheAmericanConstitution》一書中，便指出了此事在法律和道德上的兩難。目前，支持婦女擁有墮胎權益的「美國家庭計劃聯盟」聲言，不惜盡一切力量，反對邁克．郎茲所簽署的法案。
在「羅伊訴韋德案」中，原告人羅伊稱因遭強姦而懷孕，但她所住的德州禁止墮胎。她無錢到其他合法墮胎的州份做手術，不得不繼續妊娠。到嬰孩出生後，她把嬰兒給人收養。羅伊堅持，法律應允許婦女有終止懷孕的權利。由於德州法律剝奪了她的權利，因而違反聯邦憲法。案件打到聯邦最高法院。1973年，最高法院以7：2的多數意見，裁定支持羅伊的主張，引起了美國社會震動，卻受到維護婦女權益組織支持。
照目前情況看，這個極端的反墮胎法案，未必能夠通過實行，但總統喬治．布殊於去年底，委任保守的羅伯茨（JohnRoberts）及艾里托（SamuelAlito）任聯邦最高法院大法官，今次的爭論，催發了「羅伊訴韋德」翻案的可能性，並激起一場社會大辯論。
江哲