絕世天劫，隕石襲地球，足以令人類滅亡。美國天文學家就發現一顆質量近十億噸的小行星正衝向地球，估計於二一○二年撞擊地球的機率高達一千分之一，是歷來已知小行星會撞擊地球的最大機率。這顆凶星一旦真的撞擊地球，破壞力相等於引爆全球所有核武。雖然距離這災難的一天還有一個世紀，科學家正設法要改變小行星軌道。
天文學家於前年十一月二十七日發現的這顆小行星，命名為2004VD17，直徑約五百八十米、質量近十億噸。當時科學家已即時估計它會在二一○二年五月四日撞擊地球，機率達三千分之一，經進一步觀察後，現時更將機率增至略少於一千分之一。
「有時間改變它的軌道」
美國太空總署（NASA）研究近地球天體（Near-EarthObject）專家莫里森說：「這顆小行星在下世紀撞擊地球的危機，高過任何已知小行星。」
但莫里森強調：「幸運的是VD17衝近地球的時間還有近一個世紀。」莫里森指出：「我們應該有足夠時間改變它的軌道，最大可能性是它只在地球周邊掠過。」
另一顆小行星2029來犯
根據評估小行星撞擊地球的「杜林等級制」（TorinoScale），VD17已由代表「值得小心觀察」的第一級「綠色級」，升級為代表「值得注意」的第二級「黃色級」。
之前佔據「黃色級」的是另一顆小行星「阿波菲斯」（Apophis），科學家前年底估計它在二○二九年撞擊地球，經進一步觀察後把機會率降至五千分之一。
但這顆闊約三百九十米的「阿波菲斯」一旦撞擊地球，威力一樣非同小可，將釋放出比廣島原爆強十萬倍的威力，數以萬計平方公里的地方會受災，爆炸時激起的灰塵更會遮天蔽日布滿大氣層。
英國公開大學的流星專家格雷迪說：「NEO撞擊地球只是遲早的問題。闊過一千米的NEO每幾千年就會撞擊地球一次；直徑大過六千米的NEO每幾千萬年就會撞擊地球，到時可能導致大量生物絕種。我們被巨型NEO撞擊的限期已經過了。」
可能導致大量生物絕種
小行星是指那些圍繞太陽運行、但體積太小的天體，大部份位於火星與木星之間的小行星帶，小行星墜落地球叫做殞石。
目前在太空中約有一千顆寬逾一千米的小行星可能威脅地球。小行星撞擊地球約每十萬年發生一次，地球一旦被擊中，就會重演六千五百萬年前恐龍和多種物種在地球上滅絕的大災難。
法新社/英國《新科學家》雜誌