早在一九四三年，法國政治家JeanMonnet就已經主張歐洲要發展成為一個共同體，到了一九五一年六個歐洲國家協議成立歐洲煤鋼共同體，原意是讓各協約國，在煤和鋼這兩項必要軍需上，有完全的自由貿易，以避免再因爭奪資源，在歐洲國土上引發世界大戰。之後自由貿易對促進經濟發展的功用日漸明顯，歐洲各國的合作愈趨緊密，也慢慢演變成今天的歐盟。
歐盟的建立，出發點是避免人為的封關鎖國政策帶來戰爭和動盪，這個目標亦在過去幾十年的歐洲歷史中充份體現出來。可惜這個清晰明確的良好意願，仍逃不過既得政治利益的誘惑。在歐盟建立的同時，一九五八年上台的右翼政客戴高樂（CharlesdeGaulle）一方面在國內大打民粹政治，另一方面在外交上主張歐洲自成一體的封閉思想。結果在戴高樂民粹文化下，歐盟原本的對和平以及自由貿易的精神漸漸褪色，變成了今天那種閉關自守的歐式民粹。
繼去年歐盟以反傾銷理由抵制大陸紡織品，上星期歐盟又宣布擬從四月七日起對中國皮鞋徵收臨時反傾銷稅。其實，歐盟每年對大陸和其他發展中國家的出口，還有更多有種種千奇百怪的反傾銷指控，這些既得利益民粹政治除了引起歐洲消費者的不滿，亦製造了不自由不平等貿易的藉口。自從香港去年主辦了世貿會議，香港人也應該看清楚歐盟的偽善面孔。
無奈法國仍然對歐盟有舉足輕重的影響力，也讓戴高樂民粹的接班人一直將歐盟推向崩潰。從種種迹象看來，歐盟在五年之後仍然會否存在仍然是一個問號。所以現在的真正挑戰是，沒有歐盟之後，究竟世界應該以一個怎樣的機制去繼續運作？
在香港舉行的世貿部長級會議已經過了兩個多月，香港人也是時候用冷靜一點的眼光去看自由貿易問題。當時無錯有許多激情和生動的示威抗議，香港人的同情心也傾向支持反世貿人士。事實上，反世貿的人不單反對世貿也反對自由貿易，嚴格來說他們跟歐盟的民粹政治是同一路的人。只不過在電視螢光幕前，香港人見到的韓農是亞洲人面孔，所以沒有產生很大的抗拒，也不知道韓農矛頭所指，其實是那些更貧窮的泰國和越南農民。
如果法國總統希拉克生有一副亞洲人的面孔，對着鏡頭說︰「我們的做鞋工人、紡織工人、機械技工、農民……全部都因為廉價的入口貨而需要競爭。」香港人會支持希拉克的封閉經濟政策，支持他用反傾銷的理由將亞洲的出口抗之於關外嗎？如果希拉克的主張不值得支持，為甚麼又要以氾濫的同情心對韓農呢？韓國的人均收入並不比法國低呢！
最重要一點是，自由貿易對和平的意義，這個教訓雖然已經漸漸被人忘記，但現在世界局面仍然動盪，世人絕對有必要正視這一個事實。