航空公司近年競爭激烈，除了減價搶新客，亦要設法避免長期捧場客變心。飛行常客計劃（FrequentFlyerProgrammes）不但有助留住舊客，更是一棵搖錢樹，航空公司向合作夥伴出售的可累積飛行哩數，動輒數以億美元計。
加拿大航空母公司ACE航空控股於去年7月，便透過出售會員獎勵計劃Aeroplan的12.5%權益，套現了2.5億加元（約17億港元）。
分拆出售換來鈔票
顧問公司AviationDynamics總裁馬達蒂斯指出，管有優質飛行常客計劃的航空公司，等於擁有一項可隨時換來鈔票的流動資產。
具先見之明的美國航空，早於1981年推出業界首個飛行常客計劃AAdvantage，如今已成為全球最大規模的同類型計劃，估計值50億美元（約390億港元）。其母公司AMR表示，暫無計劃分拆AAdvantage，但不排除日後會有此念頭。
聯合航空母公司UAL說，正觀察加航出售Aeroplan股權獲得甚麼好處。
積分售予合作夥伴
不管航空公司最後有何決定，他們售予銀行、酒店、租車公司、餐廳及電訊商等合作夥伴的飛行哩數，已賺取上億計美元。航空業權威雜誌《InsideFlyer》編輯彼德森稱，在2004年，航空公司單是售予信用卡公司的飛行哩數，已涉資近20億美元（約156億港元）。
美國運通銀行於2004年12月，同意向達美航空預先支付5億美元（約39億港元），換取運通SkyMiles信用卡持有人可賺取達美的飛行哩數。
AAdvantage總裁施塔赫承認，如今顧客在美國航空合作夥伴消費而獲取的分數，與選乘美國航空所賺取的飛行哩數積分不遑多讓。
迎擊廉價航空公司
凡事有利必有弊。隨着人們可以透過更多渠道賺取飛行哩數的同時，航空公司又要預留足夠座位給購買正價機票的顧客，因此，他們為參加了飛行常客計劃的會員提供更多選擇，包括用積分來訂閱雜誌和租車。
美國航空估計，截至2004年底，AAdvantage計劃所帶來的責任達14億美元（約109億港元），佔整體約五分一。聯合航空推算，在2004年，其飛行常客計劃MileagePlus累積8.4億美元（約66億港元）的責任。
然而，飛行常客計劃始終是留住顧客的有效招數，並且是迎擊廉價航空公司挑戰的主要武器。近年來，廉價航空公司除了以低廉票價搶客，亦致力改善服務和增加航班。
彭博資訊