美國近年生活指數節節上升，如果說樓價是元兇，油價則是幫兇。由於矽谷中心地帶樓價驚人，很多IT人寧可捱駕駛長途車之苦，搬到較遠但較便宜的地方居住，現油價飆升令大家叫苦連天，亦令標榜慳油的汽油電力二合一式（Hybrid）汽車如豐田Prius頓成搶手貨，連Google創辦人亦趨之若鶩！
油價高企電池車受關注
不過二合一式汽車始終需用汽油，環保人士最熱切期待的是使用燃料電池（Fuelcell）的汽車。美國加州推動燃料電池最不遺餘力，有一個由汽車業、能源業、燃料電池科技公司及政府參與的燃料電池合作組織（CaFCP，CaliforniaFuelCellPartnership），在加州各處進行了多次燃料電池汽車路試，去年還在矽谷舉辦了大型展覽，讓本地居民親身接觸及認識這些「未來之車」。
專家預期燃料電池汽車普及化至少還有10年，其實這技術已有一個半世紀的歷史。不過，至今在實際應用上還有幾個難題，包括行程短，以CaFCP展示的汽車為例，一次充氣最多只能走140英里路；電池壽命短及氫氣從何處來等。若從石油或其副產品中提煉，始終會造成污染，而建立加油站網亦費時費力，況且公眾對氫氣爆炸甚為恐懼。
與之相比，相信會更早普及化的是直接使用甲醇燃料電池（DMFC，DirectMethanolFuelCell）的電子玩意，如手提電腦、手機、MP3機等。去年Toshiba展出可使用60小時的MP3機，時間超出iPod三倍！而1月舉行的國際消費電子產品展（CES），Panasonic亦展出了可讓手提電腦運作20小時的DMFC，這是現行鋰充電池無可比擬的。
基金重視甲醇電池科技
矽谷的創業投資基金對於燃料電池這一類的能源技術日益重視；位於矽谷心臟MountainView亦有一家專攻燃料電池薄膜的公司－PolyFuel。薄膜技術是燃料電池壽命其中一個關鍵，該公司去年成功開發出壽命長達5000小時DMFC內的薄膜。作為電子器材玩家的筆者，非常熱切期待這些技術早日投產，以後就不需要擔心忘記叉電！
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