鴉片類止痛藥作用於中樞神經系統內的鴉片受體，有強力的鎮痛及鎮靜作用，一般用於紓緩較嚴重的內臟疼痛，如與癌症有關的痛症；由於長期服用可引致藥物的成癮性及耐受性，故治療應由有關專科醫生監察，並須作定期評估。一般副作用有惡心、作嘔、便秘及昏睡等，較大劑量可抑制呼吸中樞及引致低血壓。
可待因主要鎮咳
Morphine（嗎啡）能紓緩嚴重的痛症，並成為此類藥物在調校劑量時的參考標準；雖然較易引起惡心及作嘔，它仍是紓緩治療（如晚期癌症）的首選止痛藥物；劑型包括口服（水劑及長效釋放藥丸）及針劑；口服水劑可迅速紓緩痛楚，一般每4小時服一次；長效釋放劑型則可提供更持久的止痛效果，一般每12至24小時服一次。
Codeine（可待因）的鎮痛效果較弱，而鎮咳作用則較Morphine強，故主要用作鎮咳藥。Dihydrocodeine的鎮痛作用與Codeine相似，一般劑量為每4小時一次，每次30毫克。Dextropropoxyphene的鎮痛作用弱，主要用於緩解輕至中度痛症，較常見的副作用為昏睡、惡心等。Tramadol為中等強度的鎮痛藥，此藥的副作用（便秘及抑制呼吸中樞）較Morphine輕，且有較低的上癮機會。
美沙酮藥效較長
Methadone（美沙酮）對中樞的抑制作用較輕，並較Morphine有更長藥效；長期使用須注意可引致藥物蓄積及過量，故一般不建議每天服用多過兩次，及須經常為病人調整劑量；Methadone亦作海洛英成癮的戒斷治療。Pethidine有較快但較短的鎮痛作用，可用於分娩時止痛。Fentanyl具備外用的皮膚黏貼膠布，可經皮膚慢慢地釋放藥物，進入血管；使用者可每七十二小時更換膠布一次。
撰文：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心
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