張北海 旅美作家
這大概是獨特的美國現象，就是設法給一個世代取一個外號，像「爵士年代」、「失落的一代」……因此，當今年滿六十歲的美國人剛剛出生，還沒斷奶的時候，就已經有了一個代名詞：戰後「嬰兒潮世代」（BabyBoomGeneration）。
為甚麼？很簡單，二次大戰剛一結束，次年一九四六年美國人口一下子多了三百五十萬個嬰兒。到一九六四年，此一世代末年，這嬰兒潮人數十九年之內猛增到七千八百萬。
美國的嬰兒潮世代
雖然戰後全球人口都在增加，但歐洲亞洲各國正從戰火灰燼之中復興，正在忙着溫飽，沒有人有閑工夫去給他們的世代取甚麼外號。所以，好像只有美國有個「嬰兒潮」，也好像「嬰兒潮」只發生在美國。
單憑人數就可以感到這不是一個簡單的世代。遙想他們青春少年時，也的確在美國搞了一場轟轟烈烈的文化大革命—而且成功了—尤其與其同時代大陸那場文革相比。
暫且不談大問題，光是他們搞出來的流行文化就征服了大半個世界。
不錯，搖滾是他們父母輩搞出來的，但是沒有他們的擁抱，不可能有今天。牛仔褲更是他們祖先發明的，但是沒有他們的擁抱，也不可能變成風行全球的時裝。是他們把春青文化變成了主流。
把青春文化變主流
記得他們青春少年時那句名言嗎？「刺激浪蕩地活，早死，留下一具美麗屍體！」一點不錯，嬰兒潮子女真覺得他們先死才老。
就算你討厭這些「嬉皮」的長髮、大麻、性解放……就算你認為他們身在福中不知福，你也不得不讚佩他們也的確參與了為理想和正義的奮鬥：民權、反戰、婦解、環保……然而諷刺的是，當他們最早一批可以投票的時候，卻選出了一個尼克遜。
他們上一代被譽為「最偉大世代」。是嬰兒潮的父母輩熬過了經濟大恐慌，戰勝了納粹法西斯，為戰後美國世紀打下了雄厚基礎，並為這批嬰兒潮子女安排了一個穩定舒適富裕的生活。
結果？結果是在嬰兒潮一半子女造反之餘，另一半卻愈來愈自私自我，垃圾證券就是其中那些「優皮」搞出來的。
無論你喜不喜歡這嬰兒潮世代，他們是今天美國社會的主流—想想看，克林頓和小布殊都是一九四六年生，而他們最後一批，今年不過四十出頭。看樣子，只要美國不垮，嬰兒潮世代還可以領至少二十年風騷。
那他們的下一代呢？他們下一代一肚子悶氣。有嬰兒潮世代如此大名鼎鼎的父母輩，其子女難於奢望青出於藍而勝於藍。起碼這下一代至今沒有一個響亮公認的外號。這還不說，他們上一代背了一身債，就算美國沒有父債子還這一說，這筆千億萬億的國債總要有人承擔。於是，這下一代只能自嘲地說他們是「還債世代」。
下一代是還債世代
老天！六十了！嬰兒潮子女固然不忘大局勢大議題，可是切身問題更直接：退休金、社會保障金、抵押貸款、醫療保險、處方藥、安樂死，幹細胞研究……他們在努力嘗試慢跑、有氧舞、太極、氣功、瑜伽、健康食、整容等等之後驚訝地發現，老化過程仍無法減緩。
其中比較認命的就拜託老天他們能有一個不出大錯的晚年。
而不太認命的也只能拜託老天，寄望於幹細胞研究在他們有生之年出現奇迹。
好吧……人生六十開始，戒煙戒酒不戒慾。生日快樂。