美國上月工業生產出乎意料地回落，因天氣和暖令公用事業生產急跌。不過，當地製造業一連4個月轉強，加上過去數月的工業設備使用率向上修訂，分析員認為聯邦儲備局有條件進一步加息。
【本報綜合報道】美國1月份工業生產跌0.2%，市場原先估計升0.3%；然而，去年12月份升幅由0.6%調高為0.9%。上月工業設備使用率降到80.9%，但高過預期的80.8%。
去年12月工業設備使用率從80.7向上修訂至81.2，為2000年9月以來最高；11月份使用率由80.3%上調到80.6%；10月份使用率亦從79.8%調高為79.9%。
最暖1月令取暖需求降
聯儲局正注視美國設備使用率情況，以評估通脹壓力。當局曾警告，資源使用率增加可能刺激通脹加劇。
至於佔美國工業生產逾80%的製造業生產上月增長0.7%，快過去年12月的0.5%；製造業設備使用率由80.1%增至80.5%。
不過，基於美國上月天氣是有紀錄以來最暖的1月，令取暖需求下降，上月公用事業生產劇減10.1%，為歷來跌得最急。
經濟研究員說，由於美國企業增加投資於新設備和存貨，令製造業加快擴張，預料當地經濟會從3年來最慢的步伐加速增長。現時美國工廠接近全力生產，這意味出現生產樽頸的風險加劇，從而推高物價，故聯儲局需要繼續加息，去防範通脹。
紐約州工廠指數上升
另外，紐約州工廠指數由1月的20.1，攀上2月的20.3，反映製造業加快擴張，受惠於銷售和定單有增長，而分析員事前估計指數會跌到18。工廠指數高於零，反映較多廠商認為業務改善。GlobalInsight經濟師貝休恩表示，過去數月美國製造業似乎極蓬勃，估計這股強勢可持續下去；此外，當地商業開支亦可望非常強勁地增長，這將成為該國今年經濟增長的主要支柱。
CantorFitzgerald經濟評論主管赫爾曼說，美國經濟正稍為增添動力，而消費者和商界的需求轉殷，亦有利當地製造業。