霍元甲字俊卿，幼時體弱多病，父親霍恩弟是聲名顯赫的武術家。
一九○九年，英國大力士奧比音在上海登廣告，侮辱中國人為「東亞病夫」，霍元甲應邀赴上海約期比武，懾於霍元甲的拳威，對方以萬金作押為要脅，霍在友人支援下答應拿出萬金作押，奧比音最後未敢與霍元甲交手便破膽而逃，連舉辦者也逃之夭夭。
獲孫中山讚揚
一九一○年六月一日，霍元甲創辦中國精武體操會（後改名精武體育會），孫中山先生為讚揚霍元甲，親筆寫下「尚武精神」四個大字送給體育會，同年九月，日本柔道會會長率十餘技擊高手與霍較藝，但敗陣，日本人在飯局上見霍元甲咳嗽，介紹日醫藉機毒害他，霍於九月十四日身亡，終年四十二歲。