【本報訊】隨着經濟好轉，去年港人申請美國非移民簽證到當地旅遊等，較前年增加一成三，達七萬宗。美國駐港總領事館表示，為讓到美國升學的學生安排行程時更具彈性，今年將推出新措施，讓他們提早申請及入境美國。但對於港府爭取美國給予香港特區護照持有人免簽證待遇，則「仍有漫長的路要走」。 記者：陳沛敏
美國駐港總領事館領事吉美麗接受訪問時解釋，以往到美國升學的人士，可在課程開始前九十日內提出學生簽證申請，但今年起已可提早至一百二十日前申請。同時，他們持簽證進入美國的時間，也將由以往課程開始前三十日，提早至四十五日，國土安全部暫未宣布後者的落實日期，但可望短期內實施。
本港逾九成申請獲准
吉美麗強調，一般人以為申請美國簽證手續麻煩，但其實程序相當直接，只要按網上步驟一步步進行即可，而且在本港申請的簽證，超過九成都成功批出，不少更獲得十年期簽證。至於不少人擔心的面試，她指只需數分鐘，問題主要環繞申請人的工作、家庭狀況及旅遊計劃，申請人應帶備公司信等證明。
對於美國會否給予香港特區護照持有人免簽證待遇，吉美麗承認，911事件後，美國不會輕易給予其他國家及地區免簽待遇。目前，二十七個國家的護照持有人可免簽入境美國，包括新加坡、日本、英國及挪威等。
尚學堂國際升學服務中心市場經理吳梓瑋認為，911事件後不少學生擔心申請美國簽證困難，部份人改到其他國家升學，今次美國政府的改善措施相信是為重新吸引學生到當地升學。
去年美國駐港總領事館接獲的七萬宗非移民簽證申請中，五萬一千宗為旅遊及商務簽證，較前年的四萬宗大增；但學生簽證等只有四千五百宗，比前年的五千一百宗減少。