【本報訊】有逾五十年歷史、以供奉一萬二千八百尊佛像聞名的沙田萬佛寺，將於三年內進行大規模擴建，包括一座總高度逾三十六米的銅製鍍金觀音像，建成後將成全東南亞最高的戶外銅製觀音像，媲美世界聞名的大嶼山天壇大佛。萬佛寺主持吳星達期望觀音像建成後，到萬佛寺旅客可超越寶蓮寺，成為本港新旅遊點。
計劃增建登山電梯
吳星達昨在記者會上表示，計劃在三年內擴建萬佛寺，其中最矚目的是在觀音殿前平台上，興建一座望向吐露港、高二十八點八米、站立在八米高蓮花座上的觀音立像，預算造價約為八千萬港元。
同時，為方便善信參拜，該寺計劃增建兩條長約二百五十米的登山電梯，由沙田政府合署的佛寺入口直達觀音像，善信毋須再徒步四百多級樓梯登山，而兩條電梯中央又會修建漢白玉石級。此外，該寺已向政府申請撥地，建造一座寺門牌樓，以及一所可容納三百人的安老院。整項工程預計○八年初完工。
不排除收取入場費
吳星達說，擴建計劃預計要耗資二億港元。經香港越棉遼聯合會會長譚德安作中間人，吳已與澳門大豐銀行董事、澳門特首何厚鏵之胞兄何厚炤取得聯絡，何厚炤口頭承諾會參與投資，但雙方暫未會面。吳表示，現正與當年建造大佛的中國航天工業部聯絡，承辦觀音像的建造工程。
他說，興建觀音像是由於不少中國人信奉觀音，「希望完工後到來（萬佛寺）的旅客能超逾大嶼山（寶蓮寺）。」不過，擴建工程完成後，單是登山電梯每月的維修開支就高達二十萬元，吳星達直言，屆時不排除要向每位遊客收取五元入場費。
