埃及洪加達剛發生香港旅客奪命大車禍，附近海域昨日又傳出神秘沉船事件。一艘載着逾一千四百人的客輪，由沙地阿拉伯杜巴（Duba）港出發，開赴埃及薩法加（Safaga）港，途中風高浪急，客輪在洪加達對開海面沉沒。大海汪洋中，是一艘艘救生艇，一具具浮屍，沙地、埃及和英國出動直升機、軍艦展開海空搜救，至香港時間今晨二時已救起近四百名生還者，打撈起至少四十五具浮屍，死者無中國人。
肇事客輪AlSalamBoccaccio98，是埃及最大私營航運公司ElSalam旗下所有，原定於當地時間周四晚七時（香港時間昨晨一時）由沙地杜巴港出發，於周五凌晨二時（香港時間昨晨八時）抵達埃及薩法加港。但客輪由杜巴港向西出發後三小時，跟港口最後一次無線電聯絡，之後在雷達螢幕上失蹤，至原定時間仍未抵達薩法加港。
客輪失蹤後，埃及政府隨即派出直升機，飛往客輪在雷達最後出現、距洪加達七十公里的紅海海面搜索，機師最初在空中發現一艘載着三人的救生艇，海面上也有多具浮屍，之後是發現更多生還者和屍體浮沉大海中。埃及、沙地和英國隨即派出直升機和軍艦展開拯救行動。
近四百名乘客獲救
埃及運輸部之後證實客輪在洪加達對開七十公里的紅海沉沒，埃及四艘搜救艇在客輪沉沒後十小時抵達船難海域。至香港時間今晨二時，當局證實在海上發現五艘救生艇，救起近四百名生還者，另外撈起四十五具屍體。由於天氣惡劣，拯救困難，當局對救起更多生還者的機會表示渺茫。本來開赴紅海的英國軍艦堡壘號亦接令停止救援行動。
根據旅客名單，客輪載有一千三百一十名乘客和一百零四名船員，乘客中有一千一百九十三名埃及人、九十九名沙地人、一名加拿大人，其餘是中東或非洲人，並無中國人。他們大多是在沙地打工的埃及人，少數是剛在沙地麥加朝聖完畢返國的回教徒，客輪上還載有二百二十輛汽車。
當局暫時不知客輪沉沒的原因，港口局也沒收到任何求救信號，但國營通訊社報道，另一艘客輪前晚曾接獲出事客輪求救訊號，報道沒提及該渡輪有沒有施予援手。
客輪沉沒原因還有待調查，但埃及指船難發生時，紅海海面天氣惡劣，有強風和大雨，此外肇事客輪船齡有三十五年，十六年前曾在塞浦路斯發生撞船意外，加上ElSalam船公司有過意外紀錄，所以當局不排除任何可能性，但排除是恐怖襲擊。
但客輪高齡，美國有線新聞網絡引述Lloyd'sList專家奧斯勒說，客輪的滾裝滾卸（roll-onroll-off）設計可令船身出現不穩問題，「只要有小量水滲入，就會導致船身出現無法控制的搖擺問題，最終導致翻沉」。
客輪殘舊，幾年前曾經乘坐這艘客輪的拉塞爾（BronaRussell）表示：「那是我坐過最差的船，我們幾乎被搖到由床跌下。」
埃及總統下令徹查
但船公司代理杜阿迪強調肇事客輪沒有安全問題，又指客輪離開港口時乘客只要少於二千五百人，就不算超載。不過，AlSalamBoccaccio98其實只可載一千四百八十七人，埃及總統穆拉克指客輪沒有裝備足夠救生艇，下令徹查。
ElSalam航運主要經營往來沙地和埃及的客輪，每年客運量超過一百萬人，是全埃及規模最大私營渡輪公司，但旗下一艘姊妹客輪去年十月，在紅海和一艘貨船相撞後沉沒，全部乘客獲救。
路透社/美聯社/法新社/德新社
