林義雄是繼許信良、施明德後第三位在離任後退黨的民進黨主席。許信良在一九九九年因欲參選二○○○年總統選舉而退黨；施明德則在二○○○年因不滿陳水扁施政及政局混亂而宣布退黨。
許欲選總統不獲支持
在一九九九年五月宣布退黨前，許信良早已表態希望參選二○○○年的總統大選，但當時民進黨傾向支持前台北市長陳水扁參選總統，因此許、陳之間產生了嚴重的矛盾。
在許信良思考是否要退黨之際，時任黨主席的林義雄卻在沒有任何證據的情況下，突然公開呼籲許信良不要拿副總統連戰的錢，這番誣衊人格的話，成為許信良決心退黨的導火線，他其後以獨立候選人資格參選總統，但落敗。
回歸「台灣的施明德」
施明德則在二○○○年十一月宣布退出民進黨。他早在一九九九年九月致函時任民進黨主席的林義雄，表明自己長時間擔任「民進黨的施明德」，應回歸為「台灣的施明德」，並把黨證寄回。
施明德在退黨前亦多次猛烈抨擊陳水扁政府，支持在野黨提出的雙首長制，又要求撤換行政院長，改由在立法院擁有多數的在野黨組閣。
本報記者