英國倫敦前天（周六）瀰漫一片愁雲慘霧，有人低頭不語、有人黯然落淚，因為拯救誤闖泰晤士河的北瓶鼻鯨，行動終告失敗。曾兩次擱淺的鯨魚「小威」，雖然成功被救援人員吊起，用駁船送回大海，但途中懷疑因長時間脫水，加上受驚過度，本港時間昨晨三時，身體突然抽搐失救。即使英國以至全球的有心人，兩日來默默為「小威」打氣，牠始終未能安全回家，救援人員形容這是「令人傷心的結局」。
被英國傳媒稱為Willy或Wally的北瓶鼻鯨「小威」，闖入泰晤士河兩日多，其間多次走過死亡邊緣也可活下來，生命力多麼頑強，因此救援人員、幾千名在場圍觀的市民，和二千多萬名緊貼電視直播的觀眾，最初對「救救小威」行動很樂觀，希望帶牠返回大海的懷抱中，跟同伴重聚。
英國歷來最大規模的「救救小威」行動在前天早上約九時半展開，救援人員趁水退時，下水接近迷失於淺水區域的「小威」，替牠檢查，發現牠尾部和頭部擦傷流血。救援人員一邊輕拍背部安撫牠，一邊將牠抱起夾在兩個氣墊之中，再用兩艘小艇慢慢拖到較深水的地方，然後用起重機吊起長五米、重五噸的「小威」到大型駁船上。
「勇敢但悲劇收場的救援」
「小威」安全上船的一刻，圍觀的市民拍掌歡呼，同時也意味救援行動正式跟時間競賽。由於鯨魚在深水生活，一旦離開水面，器官會被身體的重量壓住，構成生命危臉。獸醫替「小威」注射抗生素，又不停將水潑向牠身體保持濕潤，並監察牠的心跳和呼吸。
救援人員最初計劃將「小威」送往英倫海峽的海域，但擔心行程太遠，「小威」熬不過，於是改為駛往南部馬蓋特的海域「放生」。當拯救船行了約四個半小時，距離目的地只有約兩句鐘時，「小威」情況急轉直下，呼吸加速、身體變得僵硬、頭部不斷上下擺動、不久就多次抽搐。救援人員心知不妙，但還未來得及反應，「小威」突然動也不動……牠死了。
「這令人沮喪和羞愧，我們差一點就可放牠回大海。」領導救援行動的奈特說。他指拯救船的人十分傷心失望，但認為他們已盡了最大努力。防止虐畜組織專家薩德勒說：「這是一次勇敢，但悲劇收場的救援，鯨魚早已脫水和脫糧。」
體重壓住心肺兼受驚過度
專家指出，鯨魚離開水後身體重量無以承托，壓住心肺等器官，加上受驚過度，也加速了「小威」的死亡。「牠不知發生甚麼事，被船隻包圍，一定極之驚恐和緊張，加上船隻的引擎聲干擾牠的聲納，有如困在魚缸中的金魚。」大自然專家紐特金斯說。
「小威」上周五被發現闖入泰晤士河，至少兩度擱淺，估計牠在覓食途中跟同伴失散，或被河內船隻干擾而迷路。這是自一九一三年有紀錄以來，首次有北瓶鼻鯨魚在泰晤士河出現。當局將為「小威」解剖驗屍，找出死因。
英國廣播公司/《泰晤士報》/《每日電訊報》/《星期日鏡報》
