【本報訊】雖然港燈加價，中電又取消回贈，但連續九年凍結煤氣費的中華煤氣卻為用戶送來喜訊，計劃在第四季減煤氣費。煤氣今年十月開始引入成本較石腦油便宜的天然氣作為製造煤氣的原料，而煤氣將節省的成本，回饋予全港近一百六十萬名用戶，具體減幅雖未定，但煤氣常務董事陳永堅去年曾經表示，使用了天然氣為製造煤氣的燃料後，煤氣價格可減百分之五。 記者：陳健文、蔡朗清
煤氣發言人向本報表示，集團將於十月引入天然氣，屆時製氣成本將下降，並按原定計劃相應調低煤氣費，惟由於仍未訂出新的計算煤氣費公式，未能準確說出煤氣費的下調幅度。不過，她強調，由於成本下降，一定會下調煤氣費，並希望趕及在第四季實行。
按煤氣早前公布的計劃，集團會將製造煤氣的原料石腦油，逐步轉為天然氣，目標是六成用天然氣，四成繼續使用石腦油。由於石腦油乃石油副產品，其價格跟隨油價波動。基於煤氣可將燃料價格成本悉數轉嫁予客戶，近年雖然煤氣沒有調整煤氣費，用戶付出的實際金額不斷上升。
已變相加價逾五成
統計處去年中發表的《香港能源統計》報告指出，雖然煤氣自九八年起凍結煤氣費，但因為石油入口價持續上調，煤氣於九四至○五年，每度平均收費累計升幅達五成五。
陳永堅於去年中舉行的股東會上曾表示，以當時的煤氣價格來推算，當使用了天然氣後，煤氣價格可較當時下調百分之五。陳在○四年立法會上指出，若以油價每桶三十五美元計算，改用天然氣後，每月煤氣費約二百元的用戶可減省十元。但目前國際油價高企於每桶六十七美元水平。
由於天然氣是經加工後才供應予用戶，用戶毋須因為轉用天然氣為製氣燃料而更換爐具。煤氣指出，為了兼容天然氣作為其中一種製氣燃料，集團共投資了十二億元，包括鋪設了一對長三十四公里、直徑四百五十毫米之海底管道，連接深圳秤頭角及集團於大埔的煤氣廠。煤氣是向廣東液化天然氣接收站購氣，接收站的天然氣則來自澳洲。
食肆可省一成開支
有外資證券分析員指出，煤氣之所以能夠將煤氣費下調，主要與煤氣是在前年簽訂天然氣供應合約有關，不過，由於天然氣並不像石油般有一個國際價格，其價格是按每次訂定合約時的市場情況釐定，由於近期全球天然氣價格持續高企，日後煤氣費未必可以進一步下調。
對於煤氣減收費，香港飲食業聯合總會副會長胡珠昨日表示，本港酒樓食肆絕大部份使用煤氣，煤氣費支出佔總營運成本逾一成，煤氣公司一旦落實減價百分之五，可大大減輕酒樓的成本，以一間大型酒樓計算，每月煤氣費高達二十萬元，若減價半成，便省回約萬多元。一般中、小型的酒樓每月也可交少約五千元煤氣費。
本身是新光酒樓集團常務董事總經理胡珠更指出，消費者會因為酒樓的煤氣成本減輕而獲益，「既然皮費輕咗，當然可以減吓價，吸引巿民出外用膳，至於減幾多，要每間食肆自己計數。但肯定唔會同步減半成。」
香港餐飲聯業協會會長伍得良表示，中式酒樓及食肆的廚房一向採用煤氣煮食，因為明火「夠火力」，而部份西餐則用電爐。今次煤氣公司減煤氣費是好事，不但飲食業獲益，巿民同樣得益，「𠵱家食肆係咪可以減價係言之尚早，起碼可以唔使加價。」
