內地官方數據顯示，全國民工人數多達一億二千萬，但民工權益得不到應有保障，令這群龐大的「遊牧民族」長期以來處於「二等公民」的處境，被僱主、包工頭拖薪早已成為家常便飯。
「欠錢一定要還」
二○○三年十月，溫家寶總理訪問四川重慶雲陽縣時與當地村民交談，農婦熊德明大膽地在他面前講了一句「真話」︰在地盤工作的丈夫被包工頭拖欠二千多元工錢近一年。當時溫家寶承諾︰「這事我一定要給縣長說，欠農民的錢一定要還。」
溫總一句話，在全國引發對欠薪問題的關注，而熊德明更傳奇性地獲得中央電視台「2003中國經濟年度人物社會公益獎」。不過三年過去，民工欠薪問題不但沒有減少，反而成為當局頭號要處理的問題之一。