【本報訊】自政府提出研究開徵銷售稅建議後，社會各界對有關建議有強烈保留，但財政司司長唐英年認為，為確保政府有穩定稅收，有需要研究引入銷售稅，他會在下月公布的財政預算案中，詳細交代推行銷售稅原因、方式、影響、紓緩措施，以及諮詢方式，令公眾可作充份討論。政府消息人士強調，由於立法需時，就算政府決定落實，最快也要二○一○年才可以推行。
指收支狀況不健康
唐英年昨日出席預算案論壇節目時，有市民及商店老闆均反對政府開徵銷售稅，擔心會影響市民消費意欲，打擊零售業市道及營業額。
唐英年回應時說，他明白市民及商界不希望在現時經濟改善時引入新稅，但現時政府開支及收入狀況並不健康，政府在醫療福利、衞生教育及保安開支，佔政府總支出百分之六十，並且非常穩定，但政府收入隨着香港經濟周期，波幅相當之大，「就算一個小家庭帳戶，都唔想支出好穩定，但係收入嗰度好唔穩定。」所以有需要討論銷售稅，令香港財政狀況更加健康。
強調必經充份諮詢
不過唐英年同意，銷售稅相當具爭議及複雜，推行之前政府必須令各界有充份認識及討論，所以他會在二月公布的預算案中，先向市民詳細解釋推行銷售稅各項細節，包括政府為何要擴闊稅基、銷售稅好處、如何解決推行後可能打擊消費意欲、對低下層及中產的影響，以及提出補償建議，例如考慮扣減稅作為對沖等，務求令市民可以有充份機會討論，政府必定會在充份諮詢後才做決定。
政府消息人士則說，銷售稅目前仍在研究階段，稍後再會進行全面諮詢，就算政府決定推行，由於立法需時，再加上各項準備工夫，最快也要二○一○年才有機會全面落實執行。