解太陽系形成之謎

解太陽系形成之謎

「星塵」號彗星探測器跟「懷爾德二」號彗星在遙遠的宇宙深處經過一次約會後,載着有四十五億年歷史、比太陽還要古老的宇宙塵粒返回地球,將有助科學家解開太陽系形成之謎。

首獲彗星物質樣本

過去要在地球獲得外太空物質並不容易,人類在一九七二年登陸月球,取走月球岩石和泥土,去年「創世紀」號探測船載着太陽風粒子返回地球。墜落地球的隕石當然含有外太空物質,但通常被視為「太空孤兒」,來源不明。
今次「星塵」計劃是人類有史以來首次捕捉到彗星物質樣本,「懷爾德二」號彗星更是太陽系形成後的殘餘物質,一直環繞太陽飛行,科學家相信它保留了星體形成的謎底。「星塵計劃」的幕後總設計師鄒哲強調,「星塵」號將目標對準彗星,主要是基於彗星是太陽系中最具變化與奧秘的星體。
「星塵計劃」首席調查員布朗利也說:「人體的所有原子:鈣、氧、鉀……統統在太陽系形成前便出現在塵粒內。」捕捉彗星物質樣本,其可能含有水、氮及其他化學物質,可提供太陽系形成、地球生命起源的謎團。
德新社/法新社