「星塵」號彗星探測器跟「懷爾德二」號彗星在遙遠的宇宙深處經過一次約會後，載着有四十五億年歷史、比太陽還要古老的宇宙塵粒返回地球，將有助科學家解開太陽系形成之謎。
首獲彗星物質樣本
過去要在地球獲得外太空物質並不容易，人類在一九七二年登陸月球，取走月球岩石和泥土，去年「創世紀」號探測船載着太陽風粒子返回地球。墜落地球的隕石當然含有外太空物質，但通常被視為「太空孤兒」，來源不明。
今次「星塵」計劃是人類有史以來首次捕捉到彗星物質樣本，「懷爾德二」號彗星更是太陽系形成後的殘餘物質，一直環繞太陽飛行，科學家相信它保留了星體形成的謎底。「星塵計劃」的幕後總設計師鄒哲強調，「星塵」號將目標對準彗星，主要是基於彗星是太陽系中最具變化與奧秘的星體。
「星塵計劃」首席調查員布朗利也說：「人體的所有原子：鈣、氧、鉀……統統在太陽系形成前便出現在塵粒內。」捕捉彗星物質樣本，其可能含有水、氮及其他化學物質，可提供太陽系形成、地球生命起源的謎團。
德新社/法新社