冬天是傷風感冒「旺季」，很多人因此咳個不停，造就止咳藥大賣，新止咳藥更愈出愈多，美國人每年就至少花數十億美元購買止咳藥。但美國專家狠批這些新型非處方止咳藥成份和舊款不同，功效有限，作用和一碗雞湯或糖水差不多，但就算功效不減，也應少服，因咳嗽可能由嚴重疾病引致，迷信止咳藥只會延誤病情，兒童服用過多更有害。
美國胸肺學院最新出版的醫學期刊《Chest》指出，傳統止咳藥採用氯菲安明（ChlorpheniramineMaleate）等抗組胺（Antihistamine），以及右美沙芬（Dextromethorphan）等中樞鎮咳劑，配合着解充血劑（Decongestant）使用，能有效止咳。但新的非處方止咳藥少用這些藥物，改以祛痰劑（Expectorant）和鎮咳劑（Suppressant）取代，功效大減。
兒童過量服用有害
「咳嗽是病人服藥的頭號原因。」麻省大學醫學院的歐文說：「沒有任何臨床實驗，證明這批以祛痰劑和鎮咳劑為主的新型非處方止咳藥有效。」他指縱有傳統止咳成份，新型止咳藥含量過少，有等於無。
即使止咳藥效不減，濫用也會延誤病情，因為咳嗽可以由嚴重疾病引起，傷風感冒並非單一成因。「哮喘、過敏、嚴重胃灼熱和支氣管炎等，都可以引起咳嗽。」美國胸腔協會代表舒爾曼說，病人如果咳嗽持續超過三周，或咳嗽時感到呼吸困難，就應立即求醫。
除了可能延誤病情，兒童服用止咳藥，還可能出現鎮定劑過量副作用。歐文指出，只要咳嗽不是由慢性肺部疾病、環境影響，或其他特別因素引致，咳嗽很快會自行痊癒，根本不須服藥，有重病服止咳藥也醫不了，「兒童經常會咳嗽，但濫用傷風感冒藥或止咳藥，不但對病情沒幫助，還可能有害。」
傳統藥劑有效止咳
過往已有不少報告質疑非處方止咳藥功效，有人認為止咳藥只能令人心理上好過些，有人直言它們功效和「糖水」或「雞湯」相差無近。沒有舊藥成份的止咳藥被人批評，有用的自然一枝獨秀，含有舊藥成份右美沙芬的Robitussin，就是美國當今最暢銷的非處方止咳藥。至於《Chest》提及其中一種傳統止咳藥用的抗組胺藥——氯菲安明，本港三款咳藥水「咳立好」、「Kalinton-Forte」和「痰咳寧」都含有。
路透社/美國哥倫比亞廣播公司