美國西維珍尼亞州周一清晨時分雷電交加，一個煤礦懷疑被閃電擊中發生爆炸，十三名礦工被困七十八米下的礦坑，生死未卜。爆炸後煤礦內瀰漫着有毒一氧化碳，救援人員要等待近十二小時才展開救援，到周二早上，他們嘗試鑽洞和被困礦工接觸，但探測顯示，礦坑內的一氧化碳濃度達一千三百ppm（濃度單位），超出人所能承受的四百ppm達三倍，料被困礦工凶多吉少。
新年開工大吉，怎料遇上意外。新年長假期結束後，十九名礦工周一清晨約六時半，分別坐兩架礦車到西維珍尼亞州中部托爾曼斯維爾（Tallmansville）的沙戈煤礦準備下井復工。第一架載有十三人的礦車下井後，礦井懷疑被雷電擊中爆炸，第二架礦車上的六名工人及時安全離開，但十三名「先頭部隊」則被困在只有一個出口的礦井下。
井內充斥毒氣阻慢救援
礦槽離地面七十八米，估計礦工在距離礦槽再深三公里的位置。他們的通訊設備全部失靈，跟地面失去聯絡。由於井內充斥着一氧化碳，援救人員趕到現場後也束手無策，只有等待毒氣擴散稀釋，十二小時後才展開救援。
當局出動約九十名救援人員兵分多路。為免重型機器產生火花引發爆炸，兩隊救援人員徒手挖掘，希望盡快到達礦工所在之處。
另一隊則在礦井外鑽一個闊十六厘米的洞口，以測試井下空氣的氧氣濃度、將氧氣打入井內和用擴音器打聽井下有否生命迹象。當局又用全球定位系統計算礦工的位置，並計劃出動備有攝錄機和感應器的機械人下井，探測井內空氣質素。
礦工最多可保命7小時
沙戈煤礦表示，被困礦工沒有戴氧氣筒，只有呼吸器、空氣淨化器等求生工具，估計最多可「保命」七小時。州長梅欽有信心奇迹會出現。
「那是有可能的，他們有機會退守到有新鮮空氣的地方，井下有很多地下室。」擁有沙戈煤礦的國際煤炭集團副主席基茨稱，被困礦工應有少許食物和水，部份人有三十多年的採礦經驗，訓練有素，「我們只祈求他們可以學以致用」。但探測顯示，礦坑內的一氧化碳濃度超出人所能承受的三倍。
西維珍尼亞州是美國第二大的煤礦生產州份，出事的沙戈煤礦平均每年生產約八十萬公噸煤，去年三月被國際煤炭集團收購。沙戈煤礦的安全問題早有前科，該煤礦去年共二百零八次違規，包括未有稀釋煤塵，成為爆炸的潛在危機，又未有恰當運作和保養機械。
美聯社/路透社/法新社
