「需氧菌落計數」是指培養在脂板上生長的菌落計算，通常用以顯示食物的衞生情況。「培養菌落」需在一定條件下進行，必須符合培養溫度和時間等標準，結果則以每毫升樣本所生長出來的細菌菌落總數為單位。菌落是指能被肉眼識別的生長物，它是由數以萬計相同的細菌集合而成。醫院儀器、自來水、化妝品、消毒劑、餐具等都會用菌落計數作為衞生情況的指標。
「大腸菌群」並非代表某一個或某一屬細菌，而指具有某些特性的一組與糞便污染有關的細菌，這些細菌的科學定義是「需氧及兼性厭氧、在攝氏三十七度能分解乳糖產酸產氣的革蘭氏陰性無芽胞桿菌。」簡單而言，大腸菌群數的高低，表明了糞便污染的程度，也反映了對人體健康危害性的大小。