【本報訊】新年長假期不一定要去商場購物、入戲院看電影，一家大小手牽手遠走郊外也是賞心樂事。大水牛與小鷺鳥如何相依為命？為甚麼非要保護流浪水牛不可？答案就在貝澳——大嶼山南部一個恬適的鄉土。 記者：蔡元貴
大嶼山愛護水牛協會為喚醒香港人對保護水牛及濕地生態的關注，在環境自然保育基金資助下，製作了一套《貝澳田園生態文化遊踪》自助導賞指南，派發給前往貝澳遊覽的遊人。指南內有地圖、貝澳勝景的簡介，也闡述了創作指南的理念。
全球野生水牛約四千隻
活在貝澳的水牛本來是農民飼養，幫助耕田的，後來農田荒廢，水牛被遺棄，成為流浪牛，更多次被投訴滋擾民居及危及道路使用者，被漁農自然護理署捕捉及宰殺，引起環保團體關注。
世上現存的野生水牛不超過四千隻，世界自然保護同盟多年前把水牛列為瀕危品種。大嶼山愛護水牛協會行政秘書劉一瑱說，現時活在貝澳的水牛大約有六十頭，保護水牛不僅是維護這種動物的權益，也對保育整個貝澳生態有莫大幫助。
水牛和濕地生態唇齒相依，濕地會為水牛提供居所及糧食；水牛也為濕地提供一個健康的生態環境。當濕地植物的生長速度太快時，水份會被蒸發，導致濕地乾涸，水牛會把過量的植物吃掉，保護濕地。水牛的排洩物也可為濕地提供養份，當水牛為了散熱，在泥沼上翻動、形成水窪時，造就各種昆蟲棲息的樂土。
蟲鳥棲息濕地互惠互利
有水牛的地方就有牛背鷺。牛背鷺棲息於池塘、水庫、稻田及沼澤濕地，三五成群的在濕地上覓食，並且經常跟隨在水牛身邊，啄食水牛身上的寄生蟲，水牛也多得這位清道夫，為牠們清潔身體。
導賞指南推介的景點，除了貝澳淡水濕地的水牛群落，還有貝澳河口的岩岸及紅樹林美景。在河口潮間帶，泥灘孕育着無數小生命，有招潮蟹、彈塗魚等等。貝澳村的杯澳公立學校的小學生更曾在那裏搜集得六百種海貝、陸貝及淡水貝。
