中日關係在新的一年有解凍迹象。日本傳媒報道，擔任日本駐華大使五年的阿南惟茂即將離任，接替人選是曾擔任駐華使館公使的「中國通」宮本雄二。原先盛傳接替阿南的印尼大使飯村豐，則會轉任法國大使。有分析指，日本繼續起用北京較易接受的外交官主理對華事務，顯示日本擺出了有意尋求改善中日關係的姿態。
共同社引述日本政府消息人士指，六十四歲的阿南惟茂至本月擔任駐華大使已滿五年，是時候換人。由於目前中日關係陷入低潮，接替人選問題非常棘手。日本政府經過再三考慮後，多數意見認為，現任外務省駐沖繩擔當大使宮本雄二是最合適的人選。
宮本雄二與北京關係深
與阿南惟茂同被視為日本外務省內「中國學派」要員的宮本雄二，通曉中文，曾擔任外務省中國課課長以及特命駐華全權公使等職位。日本政府期望藉今次調動，能借助宮本雄二與北京的深厚關係，改善因首相小泉純一郎參拜靖國神社等問題而日趨惡化的中日關係。
外務省料在本月內公布有關變動，至於何時正式作出新的人事任命，則視乎中日關係的進展。而早前盛傳接替阿南惟茂的五十八歲駐印尼大使飯村豐，則被傳將轉任駐法國大使。據了解，日本政府內的強硬派原先有意起用毫無中國事務經驗的飯村豐，出任駐華大使，以打壓外務省內被指對華軟弱的「中國學派」外交人員。
直至最近，日本國內要求改善與鄰國關係的聲音愈來愈大，小泉近日對華態度亦開始軟化。外務省內對中國事務較為熟悉的「中國學派」，亦再次受到重用。
否認外交官因壓力自殺
另外，中日再就日本駐上海外交官自殺案展開罵戰。日本外務省昨日反駁中國駐東京大使館指該名外交官因工作壓力而自殺的說法，重申事件涉及中國情報人員違反國際保護別國外交人員人身安全條約的「令人遺憾行為」。
共同社/本報記者