一九五六年仙鳳鳴劇團初組成，唐滌生躊躇滿志，寫給班主的書信提到所謂三夢計劃：《紅樓夢》、《牡丹亭驚夢》和《莊周蝴蝶夢》。前兩夢原著顯赫，搬運工程艱巨，在同年內卻先後圓了，那包袱輕得多的第三夢，他準備「把上半年精力付託在這個戲上」，倒反而不知所終。這事本來沒有人記得，前年白雪仙家居大裝修，無意中發現寫在麗的呼聲信箋的原信，恰巧籌備出版《女宅紫嫣紅開遍》纖濃本，拾到寶一樣鄭重收在書裏。
後來添上《西樓錯夢》，兜一圈三夢終於作成了，不知道是巧合還是補償。也真是合該有事，這三個夢其實是連環套，早就牽牽絆絆的：《紅樓夢》第二十三回，林黛玉路過梨香院，聽到學戲的女孩子演習戲文，不禁如痴如醉心動神搖，唱的正是《牡丹亭》的《游園》。再粗心的讀者也不會沒有印象，因為回目的下半截就是「牡丹亭艷曲警芳心」。《西樓記》收得比較密實，藏在第五十三回。元宵夜眾人在花廳上聽戲，「正唱《西樓‧樓會》這齣將終，于叔夜因賭氣去了，那文豹便發科渾道：你賭氣去了，恰好今日正月十五榮國府老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去討些菓子吃是要緊的。」原劇這一處只寫「丑騎馬諢下」，留下空間任由演員臨場發揮，一貫心細如塵的曹雪芹趁機爆肚，把戲文混進了情節中。
要不是戲精，不會挑戲挑得這麼妙。跟着的第五十四回，借賈母的說話再次印證他確實內行──而且把那兩個夢又多作一次。先是嫌《八義》「鬧得我頭疼」，要聽清淡的《尋夢》，並且「只用簫隨着，笙笛一概不用」。聽unplugged版本，是所有過盡千帆的戲迷的心願，而戲碼點《牡丹亭》這一折，點得再適當不過了。
薛姨媽為了逢迎，不惜大驚小怪：「實在戲也看過幾百班，從沒見用簫管隨他的。」這就給了見多識廣的戲劇權威機會，振振有詞予以更正：「也有，只是像方才《西樓》《楚江情》一支，多有小生吹簫隨的，這大套的實在少。」《西樓錯夢》女主角抱病唱《楚江情》，也由男主角伴奏，不過不是吹簫，是拍板。這點袁于令的原著沒有特別指明，唐滌生如果不曾看過崑劇的搬演，靈感肯定來自《紅樓夢》罷？