東盟會議在吉隆坡開幕，中國以觀察員身份出席。東盟會員本來共十國：星、馬、泰、菲、印尼、越、柬、緬、寮、汶萊，後來旁列中、日、韓三國為觀察員，外圍圈又多了澳、紐、印度三國，並成「十國一核，六方兩環」的「大東盟」之局。
「大東盟」沒有美國的份兒，對於中國，比起亞太經合會議有礙眼睛衝鼻子的布殊，中國領袖出席東盟會議，無疑有了更大的「自信」。可惜好景不常，在政治方面，東盟雖無美國，卻有美國的忠實盟友日本，還有南亞的印度，都並為美國在東盟的「耳目」。在種族方面，澳紐兩國是白人國家，又打破了東盟「黃種亞裔」獨大之局。東盟本來是一個東南亞的經貿組織，現在卻搞成「局中有局、會外有會」，好似曾蔭權的行政會議雜色班子一樣，難免各懷鬼胎。
澳紐兩國本來跟東盟沾不上邊，卻由於日本、新加坡、印尼三國的堅持，餐桌上多加了兩副刀叉位子，為了平衡中國的影響力。新加坡一向親美疑中，印尼則不容國內的華裔壯大，日本對中國的看法更不在話下，因此東盟結構日益複雜，漸為政治的角力場。
這就有了美中暗鬥的縫罅，中國在東盟可拉攏極度反美的馬來西亞，因為大馬竟然還對中國享有貿易順差：馬來西亞向中國提供石油和橡膠等原材料的出口額，超過中國的成衣和鞋類向大馬的輸入量，這就是中國女遊客遭辱於大馬，馬來西亞政府要急急拉住中國「道歉」的原因。然而東盟大多數國家對中國仍有疑懼，比起美國的勢力，兩「害」相權，東盟寧見美國維持強大的影響力，特別是中國竟向越南送秋波，提出中越舉行聯合軍演，令東盟許多國家側目。
大東盟十六國高峯會，由是之故，不會開成一個「團結的大會」、「和諧的大會」，而是中日韓、印澳紐六個外圍國亮相「霸位」的立威時機。沒有了美國，「大東盟」反而沒有了一個重心，中國固然遠遠未成「盟主」，日本雖早在上世紀已倡導「大東亞共榮圈」，出席大東盟高峯會議主要是盯緊中國。越、寮、柬、汶萊等國弱小，尚不足論，反而星馬爭權，嫌隙已久，可以在大東盟中爭取發言權。
大東盟的野心不小，想學歐盟，在十五年內建立一個類似歐盟的大政體，中國樂見其成，但大東盟的結構遠比歐洲複雜，利益衝突，舊怨世仇，吵吵嚷嚷，不可能成為另一個歐洲。
抗衡甚麼大國，一年一度的高峯會，最大的貢獻，恐怕限於沙爹和咖喱的飲食廚藝交流，椰芒溢香，令人遙望而嘴饞。