香港學生英語水平江河日下，已是老生常談。但大家七嘴八舌過後，應該有人站出來發問：「怎麼辦？」我想HongKongSocietyforthePromotionofEnglish的負責人楊光宗（PhilipYeung）就是這樣一個有心人。他最近在《南華早報》發表的一篇文章因此值得注意。
他認為教統局常任秘書長羅范椒芬的建議，「精英」學校每班吸收五名「中文非母語」（non-Chinesespeaking）的學生方向是對了，只是數量似嫌不足。他說自己做學生時，班上的外籍同學佔四分之一。「老外」不懂中文，課室內外要「交流」，只靠英文。本地生不想成為「異類」，只好努力學好英文。
熱心推廣英語的楊光宗，最近到牛頭角一家小學參觀，所見所聞，令他大開眼界。他「訪問」過的教室中，有一班的學生全是印巴裔的孩子，哎呀，眼睛睜得大大的，fullofbeans，渾身是勁。你問問題，話未說完，小毛頭已爭先恐後舉手搶着回答。
他又到另一班房「巡視」，孩子全是「本地生」。你問甚麼問題，他們總是「羞人答答」的，全無反應。楊光宗後來得知，這家小學印巴裔的學生佔全校人數百分之六十，但上課時說中文的本地生和中文非母語的學生卻分成楚河漢界，相見如陌路人。學生分隔起來授課，令楊光宗百思不得其解。假設印巴子弟捨母語外還通英文語，那麼本地生日常跟他們混在一起，因勢利導，學習這種外語的誘因自然增加。這麼一個顯淺的道理，教統局中人不可能不明白。本地和非本地生分班施教的政策如果還在執行，一定有外人不明所以的技術困難。他們在明，我們在暗，不便瞎猜。
跟楊光宗一樣，我也是推廣英語的有心人。十年來寫下的「推廣」文字，已有十來篇。楊光宗寫的是英文，我寫的是中文，但目標一樣：希望政府讓我們的孩子盡早接觸學習英語的自然環境。如果「混合班」的制度可行，看來我們孩子收益的，不單是練習英語的機會，說不定還會從異族文化學到身懷fullofbeans的絕技。因此在這方面爭取「外援」急不容緩。