第一千次死刑，是令一千個十惡不赦的罪人得到應有懲罰，還是一個大談人權國家的一千次羞辱？美國一九七六年恢復執行死刑後，本應在周三到達這敏感關卡，死期已定的維珍尼亞州死囚，卻在行刑前夕獲得特赦。第一千次死刑將變成周五在北卡羅來納州執行，讓美國人多幾天深思這問題。
美國曾因死刑有違憲之嫌，暫停執行了九年，聯邦最高法院一九七六年裁定恢復執行死刑，死刑存廢爭辯了二十九年後，死刑犯轉眼快到一千大關。俄亥俄州雙重謀殺犯希克斯，周二接受注射毒針死刑，是第九百九十九個死刑犯。
維珍尼亞州四十二歲男子洛維特，本來翌日就成為第一千個。他九八年打劫桌球室，用一把剪刀謀殺一名夜更經理，被判死刑，原定排期周三晚注射毒針。過去十一次拒絕特赦死刑犯的州長沃納，周二宣布洛維特免死，改為終身監禁，不准假釋。
「第一千個」死囚突獲赦
洛維特承認涉及劫案，卻一直指兇手不是他。曾調查克林頓性醜聞的獨立檢察官斯塔爾也為他辯護，指要不是有法院文員四年前違法丟掉那把剪刀和其他物證，只要對兇器進行進一步的脫氧核糖核酸（DNA）化驗，就可證明他清白。
沃納宣布特赦洛維特時就提及剪刀的問題，指州政府「必須確保每次執行這種終極刑罰，都要做得公平」。洛維特律師帕里什指洛維特案情況特殊，特赦他是正確決定。
洛維特幸免一死，第一千名死刑犯將變成北卡羅來納州的博伊德。他被判八八年槍殺離異的妻子和岳父，將於周五下午行刑。南卡羅來納州同日稍後時間亦有一名死囚要行刑。
華盛頓的死刑資訊中心總監迪特爾說：「對於國家近三十年的死刑實驗，第一千次死刑是個重要事件。」但證據顯示美國正少了用死刑。美國五十個州中，現有三十八個有死刑，聯邦刑事案也有死刑，但極少引用。全國判死刑次數自九十年代末至今下降五成。
64％美國人支持行死刑
國際特赦組織在網頁中批評說：「愈來愈多人了解到，死刑會殺錯人、不成比例地影響窮人和有色人種、不能阻嚇罪案發生、昂貴、武斷和不道德。」蓋洛普民調上月顯示六成四美國人支持死刑，比九十年代的八成少。
美聯社/路透社/法新社
