全球正掀起一股漢語熱。韓國、新加坡、美國，甚至非洲等各國人士都爭相學習這種被指為繼英語之後，全球最普及的語言；在法國，漢語更有「小英語」之稱。值得關注的是，漢語最近更成為不少國家聘用人才的標準。中國政府為配合新趨勢，明年將在全球推出商務、少兒和導遊三種漢語考試。
全港規模最大的香港普通話專科學校市場發展主任陳綺婷說，該校的外籍學生比例日漸增多，在每二、三十名報讀的學生中，外籍學生佔一人，如日本或美籍華僑，大多數是在職人士，包括工程師等。有些是為了方便在內地工作，部份則希望一技傍身。目前，私人教授每小時收費介乎二百至三百港元。
全球逾40萬人報考
中國早在九一年將漢語推向全世界，在新加坡、澳洲和日本推出中國漢語水平試。到今天，國家漢語水平考試委員會辦公室（漢辦），已在全球四十個國家和地區，設立一百七十個考試地點。明年在全球推出的商務漢語考試等，是第二個發展階段。
愈來愈多國家承認漢語考試資格，是近年報讀考生不斷上升的原因之一。至今已經有超過四十萬人報考，今年報讀考生人數亦比去年多了逾兩成。韓國大學已開始讓一些考取漢語水平證書的學生，豁免部份學分；韓國外交部或旅遊觀光局，亦把這項考試作為人才錄用的標準。而今年全球近十一萬參加漢語考試的人士中，韓國人佔了逾半。本月中，獅城開展了「講華語COOL！」的活動，鼓勵國民學中文。隨商務漢語考試明年出爐，新加坡勞動力發展局正考慮將有關資格列入受僱能力的標準。
為打開中國之門，美國最近撥款五百四十三萬元，資助一些公立學校推出中文課程。美國會兩名參議員近日更提出一項資助學習漢語的議案，建議未來五年撥款約一百億元，加強學校中文教學課程，有興趣參與的學校已超過二千四百家。
本報記者/新加坡早報網