現時西方民主國家中，英國、美國、加拿大的國會均實行兩院制，除了由全面直選議員組成下議院外，還有一個由委任、間選、直選、甚至世襲議員組成的上議院。原本成立上議院目的，是保障社會上一些固有權力階級利益，但隨着西方社會近百年愈趨民主化，除了部份由直選產生的上議院享有與下議院相同權力外，一般上議院都沒有實質政治權力，也甚少推翻由普選產生的下議院所作的決定。