讀完黃燦然《我的衣食父母》後，更相信一個人對文字的愛好，多少是夙緣。如果不是，怎麼解釋他自修英文時那種如醉如癡的喜悅呢？他十多歲從福建移居香港，因語言不通，沒有上學，在製衣廠打工。在大陸雖然唸到高二，但二十六個英文字母也背不出來。一九八二年春，他在重生英文夜校入學讀英文。因「重生」使他聯想到學英文給他帶來重生的機會。學校用的是從ABC學起的初階英語課本。但「奇跡發生了，從夜校第一堂課起，我便對英文入迷，就像當初唸第一個中文就對漢語入迷一樣。」
他買的第一本字典是三聯書店《新英漢詞典》。入夜校第二年，他到Swindon買了葉芝詩選。葉芝的詩，以他當時的英文程度來說，是高不可攀的。他不自量力把詩集買下來，可以解說是對自己一個承諾：努力自修英文，務求看得懂葉芝和其他英語作家的作品。
他捧着《新英漢詞典》開始大量閱讀英語的課外讀物。他說他「命中注定要靠英漢詞典自學。」兩年時間修完香港六年制的小學課程後，到廣州華僑學生補習學校修讀了三個月，拿到了一個資格，終於如願考入暨南大學國際新聞專業。他繼續捧着字典大量閱讀課外英語讀物，因為他認識到，就算在大學的英語課程都考到個「優」，也只能勉強稱為略懂英語。
黃燦然這篇文章講的是跟辭書的戀愛史。在翻譯帕斯捷爾納克（Pasternak）的過程中，他已意識到《新英漢詞典》的一些缺憾，於是「另結新歡」，找來鄭易里的《英華大詞典》做補充。這兩本詞典既陪伴他到《大公報》當國際新聞的翻譯，公餘之暇又幫助他翻譯像聶魯達（Neruda）這類國際詩人的新詩。一九九一年陸谷孫的《英漢大辭典》終於上市。這本書令他意識到，英漢詞典是他衣食父母。「如果我有甚麼值得張揚的自我為是，那就是，我對各種詞典尤其是英漢詞典的編纂者，常懷感激之情。」
黃燦然是詩人，翻譯家。從他這篇自述文章可以看出，他今天的成就，全是自學得來的。苦是苦了點，但正如他所說：「沿途的風光確是迷人，值得你汗流浹背。」