四十多年來，我們一直把一九五九年到一九六一年稱為「三年自然災害」，其結果是全國性的大饑荒，但究竟餓死了多少人，卻至今沒有一個準確的數位。當時諱言「餓死人」，也不可能去統計死亡人數，現在提供的資料，都是推算估計出來的，說法相差懸殊，有說三年期間中國非正常死亡人口為一千七百萬，也有說是四千萬人。
今年九月，國家保密局和民政部聯合宣佈：對自然災害導致死亡人員的總數及相關資料解密。並解釋說，此次解密，有助於人民群眾行使「知情權」，有利於人民群眾參與管理國家和社會事務。但是對於「三年自然災害」期間的死亡人數，民政部的官員卻表示「我們不掌握」。當年全國餓死近四千萬人，而我們的中央機構對此卻「不掌握」，豈非咄咄怪事！據說一九六○年胡耀邦一度下放到湖南湘潭任地委書記，冬天回北京，為了是否將餓死人的實情報告給毛澤東而躊躇了一整夜。
對於所謂的「三年自然災害」，已有專家學者通過當年的氣象和災情作了分析研究，發現這三年的自然災害主要是旱災，但都屬於局部性的災害，不具全國性後果。《看天下》雜誌最近發表了王珍的文章〈三年大饑荒〉，再現了當年的慘景。四川是災難最重的省份，淨減人口六百二十一萬，其次是安徽，人口淨減四百三十九萬，河南減二百三十八萬，山東減二百三十四萬……最慘的是，餓死還不能逃荒，四川梓潼縣的一個農民回憶說，他們大隊裏餓死的大多是中壯年人，大約死了一半，有的已經逃荒出去了，半路被抓回來毒打，活活餓死。湖南的饑荒也相當嚴重，連國家主席劉少奇的姐姐的兒子也是餓死的，所以劉少奇在一九六四年中央「七千人大會」上說是「三分天災，七分人禍」。
是「人禍」就得追究責任，但近四千萬人的冤魂何時才能得以安寧？