近年北京領導人在外交事務上面臨一個吊詭的處境：中國綜合國力持續快速增強，已經成為一個名副其實的「世界工廠」，甚至相對於美國而言，大有後來居上之勢，與此同時，卻在若干戰略方向面對潛在敵國的日益強硬的挑戰。中國政府縱橫捭闔之際，治絲益棼，無從通過外交途徑輕易化解矛盾。
薛理泰 史丹福大學國際安全和合作中心研究員
簡言之，在中國國力日趨昌盛之際，北京領導人的危機感卻益發濃重。這番陳述，看似矛盾，實際上卻也不難理解。值此情況下，中美關係何去何從，如何作出評判，對北京具有重大的意義。
美國總統布殊一行到中國訪問，但中美關係未來發展趨向，似乎難以逆料。彷彿兩個同路人結伴前行，走了一段路以後，臨近三岔路口之際，如何取捨，當事人固然煞費思量，旁觀者要作一個判斷，也令人躊躇不決。中美關係發展前景，變化多端，有時甚至一波三折，不過，對未來一二年內的發展趨向，作個大概的預測，應該還是可以的。
筆者認為，近年美國保守派馳騁華府政壇，處理諸多國際事務時，也還可以稱得上順手。然而，美國軍、政界保守派人士，即使位高權重如副總統切尼和國防部長拉姆斯菲爾德，認為應該對中國採取更加嚴厲甚至是敵對的態度的政見，並不能真正代表美國總統布殊的觀點。
發展關係美趨積極
有關消息指出，在未來一二年內，布殊總統可能對中美關係給予更多的重視，甚至在美國外交優先事項上名列前茅。誠然，這個最優先處理的地位，包含了正負兩面的涵義，不僅顯示出「促進」的誠意，也隱喻有「約束」的潛台詞，總之，可能意味着美國政府在對中美關係作近程、遠程戰略考量，在關係良性互動中給予重視的程度，以及調集綜合資源應對不測事件等方面，都會給予優先考慮。
促進中國增透明度
有迹象顯示，美國政府主流人士認為，美國應該從更全面、更長遠的視角看待中美關係未來的走向，應該遵循更具有積極性意義的途徑對待中美關係的發展趨向，以及可能由此產生的一些問題。
中國的若干事態發展趨向可能也為美方高層作出判斷提供了依據：其一，在今後相當長，中國將主要致力於解決內政問題，必然為此牽扯大量財力、人力，不至於將視野轉移至國際事務領域。這是基本判斷。其二，除了台灣問題以外，中美兩國之間不存在爆發軍事衝突的誘因。至於台灣問題，是可以經由中美兩國根據各自國家利益予以協調、控制，不至於釀成災難性的後果。其三，在一系列重大問題上，諸如全球反恐鬥爭、朝核問題、伊朗核問題、在聯合國安理會內的合作、印巴爭執、反毒品反走私等，中美兩國之間的合作，對雙方都是必需的，雙方沒有理由不繼續進行合作。
讀者認真品味美國副國務卿佐利克等官員談及對中國的看法的報道，可以領悟到這一點。美方認為，中國已經進入了國際體系，不可避免地將在未來發揮愈來愈大的作用。據估計，今後美國對華政策的重點，一是促使中國負起應有的責任，對此，美方既要促進，「樂觀其成」，也要密切監督，防止偏離方向；其二，美國強調中國在謀求自身利益時，必須充份照顧美國的利益，首先是美國在亞太地區的既得利益，不允許中國對美方在亞太地區的軍事存在作出挑戰；其三，美國將繼續強調，中國在發展過程中必須增加「透明度」，尤其是在軍力發展上要增加「透明度」，以袪除美國及其盟國對中國的重重疑慮。