介紹有關美國教育近況的專書，去年單在美國出版的，為數一定不少。《紐約書評》請了AndrewHacker一口氣重點介紹了六本。中國自改革開放以來，經濟起飛，「大款」日增，名牌滿地，容易使人心高氣傲，以為如此下去，再過十年八年，又可再來一次超英趕美，成為超級強國。
多言無用，我們看看數字吧。美國現有超過七百萬的本科生，分在約為2,600間專上學院或綜合大學就讀。在2002年間拿到學士位的，有1,291,900人。完成碩士或以上課程的，有606,958人。Hacker說後一個數字最值得注意，因為這等於說今天的美國大學生，已看清形勢，知道不論為發揮自己潛能也好、謀職也好，非得到研究院深造不可，他們修讀完學士位後，差不多有半數會更上一層樓。
另外一種數字也有參考價值。依2005年全國人口調查統計，今天美國三十至三十四歲的成年人中，只有百分之四十一在念完中學後就不再上學的。這種「人口」，數字日見減少。餘下的人口中，百分之三十二最少念完大學。另外的百分之二十七，都曾經斷斷續續的在大學或社區學院念過一段時間。
二千六百多間專上院校是個很大的數字，良莠不齊自所難免。頂尖的有長春藤學府和歷史悠久的州立大學，「拆爛污」的文憑工廠亦為數不少。有鑑及此，知名出版社RandomHouse今年出版了TheBest357Colleges:2005Edition，目標就是給這些院校定位。哈佛、耶魯、普林斯頓這些學府，馳譽世界，早有定論，但像Creighton，Duquesne和EvergreenState這些名字，雖然不大為人知曉，但卻歸納於357「最佳」學院之內。稱得上「最佳」學府的，師資、學生質素和設備都應屬優良。最少設備方面不會簡陋得要學生土法煉鋼。
美國今天的富強，是歷年知識財富積聚下來的結果。種種前因後果，哪裏說得完？但美國公私機構一直不惜重資在教育架構上壓注，方向是對了。大學一向是知識的代名詞。富強的中國，只能從建立知識財富開始。