楊絳先生有一篇回憶文革經歷的文章，題目叫「丙午丁未年紀事」，開頭第一句說：「一九六六年八月九日──也就是陰曆丙午年的六月」。楊先生為甚麼要在題目和文章中強調陰曆「丙午丁未年」呢，看似無意，其實是有典故的。
清代王士禛《池北偶談》卷二十中有一則說：「丙午、丁未，從古以為厄歲。陰陽家云：丙丁屬火，遇午未而盛，故陰極必戰，亢而有悔也。」宋代洪邁《容齋隨筆》五筆卷十中也說：「丙午、丁未之歲，中國遇此則有變故，非禍生於內，則夷狄外侮。」洪邁還排列了從漢到宋凡遇丙午、丁未年的災難，其中漢高祖是丙午年駕崩的，宋代的「靖康之難」也正是在這兩年發生的，洪邁因此說：「昭昭天象，見於運行，非人力之所能為也。」宋理宗年間有個柴望，還編了一本《丙丁龜鑒》進獻給皇上，自秦漢至五代一千二百年間，為丙午、丁未年二十有一，備述災異變故，並加評點，以供皇上「以古為鑒，可知治亂」。後來他又續了宋代部分，到元代至正年間，又有人編出《續丙丁龜鑒》，補述元代之闕。
從《丙丁龜鑒》看，歷史上丙午、丁未年確實天災人禍不斷，皇帝死於這兩年的除了漢高祖，還有漢昭帝、魏文帝、唐敬宗、宋高宗等，其他內患外憂又複不少。但如柴望在〈進表〉中所說，「今來古往，治日少而亂日多。」豈止是丙午、丁未年，哪一年都可能發生天災人禍，哪一年都可能死皇帝，哪一年都可能亡國。王士禛曾想再續明代三百年之《丙丁龜鑒》，大概沒有寫成。但我們知道，明亡在甲申年，清朝敗於日本在甲午年，清亡在辛亥年，都不是丙午、丁未這兩年。
現在誰也不會相信丙午、丁未為厄歲之說了，偏偏文革就爆發在這兩年，楊先生以此為書名，肯定是套用這一俗說。本文拈出舊說，不過是作一注解而已。