十一月十三日 陰 大埔滘自然護理區
連日來有關禽流感的新聞鋪天蓋地，心情鬱悶。正巧好友月娥一家到大埔玩，說開車載我同去，地點是大埔滘自然護理區。
月娥的兒子才五歲，蹦蹦跳跳，對各種植物充滿好奇，一下車便央母親介紹一些逗趣的樹木。月娥任職漁護署，自然常識豐富，娓娓道出身旁樹木鵝掌柴的故事。只見她輕輕把葉子反轉，形狀果然像鵝鴨的腳掌。
聽她說，鵝掌柴又稱鴨腳木，是郊野常見植物，港人愛喝的廿四味涼茶，其中一味正是鵝掌柴樹皮。它與樹參及南洋參同屬五加科，可謂藥材家族中的要員！其木質輕軟柔韌，沒有木刺，最適合用於製造牙籤。現今的竹製牙籤，質硬卻易在牙縫中折斷，反不如昔日的鵝掌柴製品。
在本港生態中，鵝掌柴功不可沒。秋冬之際，開花的植物極少，鵝掌柴茂密的花球此時卻滿載花蜜，成為昆蟲的糧庫。
五歲小兒聽得津津有味，卻又有點不懂，儍儍的問：媽媽，鵝掌柴會不會感染禽流感？我們接觸鴨腳木，要不要戴口罩和洗手？娥姨姨笑說：「你長大後不妨當個記者吧！」
撰文：漁農自然護理署