【本報訊】感染禽流感病人的死亡率高逾五成，主要是因為禽流感病毒能擾亂患者的免疫系統，令患者免疫反應「自己打自己」，香港大學的研究更發現，禽流感病毒令患者體內產生的細胞因子數目，超過一般流感十倍以上，太多細胞因子會攻擊自體本身，故就算年輕力壯的青年人，也有可能因禽流感死亡。
較一般流感強10倍
香港大學微生物學系陳志偉博士表示，一般流感的死亡率低於百分之零點一，但九七年本港十八宗個案，有三成死亡，近年越南的個案更有五成半患者死亡。他說，禽流感死者不只是長者或體弱人士，病毒入侵年輕人時，同樣會出現免疫系統反應。
陳志偉曾比較過禽流感H5N1病毒與一般流感H1N1病毒，所產生的免疫反應。他表示，利用實驗室研究把支氣管表面細胞受到病毒感染，再量度分泌出來的細胞因子數目，由於細胞因子屬於免疫系統一部分，數量正常對人體有保護作用，若數目太多則有反效果。
結果顯示，禽流感病毒所產生的細胞因子較一般流感多十倍，其中一種名為干擾素蛋白10的細胞因子，數目達二千二百個，較一般流感只有二百個相差逾十倍。陳志偉表示，研究證明禽流感病毒會令患者產生不正常的細胞因子數量，攻擊自體，令無論老幼或健康的年輕人，都有可能死亡，這方面有異於一般流感的以長者及長期患者死亡率較高的情況。
此外，由於類固醇藥物可抑壓異常的免疫系統，該系計劃進行動物實驗，研究不同治療藥物。