荷李活據說籌拍《鄭和下西洋》，靈感來自英國業餘史學家孟菲斯的巨著《一四○五》，講鄭和最先「發現」北美洲，而且初步商討過由周潤發演鄭和。
但是，鄭和是個太監，兩萬多人的船隊，全是男丁，鄭和下西洋，除非用後現代的另類角度，拍成一個海上同志樂園版，報名國際同志電影節，否則雖然找上「發哥」，票房的前景還是像鄭和下西洋一樣，驚濤駭浪，充滿凶險。
鄭和的一生很平淡，沒有甚麼傳奇，荷李活對中國明代的歷史人物如果有興趣，現成的一個人物，就是拍吳三桂——吳三桂是武將，有千軍萬馬的功夫技擊場面；吳三桂衝冠一怒，有哀怨纏綿的愛情戲；吳三桂是所謂漢奸，還是民族英雄，是葬送了大明的漢族爛江山，還是「引進」了滿洲當時這股「先進生產力」而開拓「康雍乾盛世」，有巨大的爭議。一個人物有爭議，就很立體，充滿矛盾，戲劇就是衝突，拍《吳三桂傳》，只有荷李活有此實力。
何況中國歷史學家最新考證，吳三桂放清兵入關的一六四四年三月，北京城流行鼠疫，李自成剛在這一年攻陷北京，觸了大霉頭，正因為鼠疫橫行，崇禎皇帝自縊煤山，吳三桂前亡了國，後有滿兵，把心一橫，這才開了山海關，讓清兵入境，以鼠疫同歸於盡。
這場戲，搭一個北京舊城的片場，加用電腦特技，吳三桂和滿洲人的千軍萬馬，從關外的草原，一直殺進帝京，故宮琉璃瓦的城闕浴在斜陽裏，崇文門內外一片血腥，老鼠在屍首之間奔走覓食，黑煙滾滾之中，吳三桂披頭散髮，仰天長嘯；金鑾殿上的李自成，血污滿面，走投無路，鏡頭Pan越許多宮牆，崇禎皇帝在煤山的老槐樹上吊吊晃晃，遠景是火光熊熊的北京城。
《吳三桂傳》必須由史匹堡監製。為了交代來龍去脈，前面須加一段袁崇煥誤中反間計，由黃秋生飾演袁崇煥，尊龍飾演皇太極。主角之一的李自成，由李連杰飾演，不作第二人想。陳圓圓是女主角，有床上戲，當然要用章子怡。
擔綱的主角吳三桂，非成龍莫屬了。成龍在《神話》之中，半為情神，半為武將，一夫當關，出生入死，跟韓國女星金喜善愛得像要虛脫，由成龍來演吳三桂，豈有他想？吳宇森略嫌太硬朗，導演應由台南出身的李安，比較沒有大中華偏見，層次會拍得豐富細膩的。如此卡士，不得奧斯卡，是無天理。