禽流感最近在全球蔓延，幸虧迄今為止受感染人數不算很多，但醫學界還是放心不下，擔心病毒可能突變，成為人傳人的致命病毒。禽流感恐慌，令抗流感藥特敏福（Tamiflu）價格暴漲，生產商羅氏藥廠（Roche）豬籠入水，連該藥的材料也成為居奇的對象。
禽流感蔓延歐洲以來，特敏福的需求以幾何級數攀升，短短數周內定單猛增７、８倍。單是香港，1盒10粒裝的零售價由200元急升至逾500元，旅遊區更誇張，熱炒至800或1000元不等，甚至有網上炒賣及「水貨」出現。
今年銷售料破10億鎊
專家估計，特敏福今年銷售將達10億英鎊，一躍而成為羅氏第2大暢銷藥，僅次於首位的MabThera/Rituxan（去年銷售不足15億鎊）。更有證券行指出，特敏福今年的銷售額可能多達30億鎊。
特敏福之矜貴，全因它得來不易。1996年，羅氏從GileadSciences奪得特敏福代理權，以為憑其龐大規模及優秀化學專才隊伍，可以改良生產過程。根據Gilead的方法，特敏福要經過10個步驟，每步驟成功率即使能達90%，經過10個步驟，只有三分之一製成品合格。
這還不算最難，更甚者，特敏福的主要原材料是從中藥八角（StarAnise）提煉出來的莽草酸（SkikimicAcid），該成份迄今仍不能靠人工合成。羅氏的專家既要從八角中提取原料，特敏福的生產就無法改良。難怪羅氏藥廠有言在先，由落單到送貨，最快要1年至年半。
原料價漲幅更勝股價
羅氏定單應接不暇，股東自然笑逐顏開，股價今年升逾5成，上周5收報193.4瑞士法郎，若與2月中低位比較，升幅更逾6成。
自從傳出特敏福主要原料是八角，中國南部多個省分的農民也笑起來，因為連八角也掀起搶購潮。八角的重要產地廣西，批發價格已從原來每公斤5元人民幣，漲到10月底的8.2元人民幣，短短一周內勁升64%。除了廣西，來自雲南、廣東及福建4省的八角也適合製造特敏福。莽草酸價格升勢更厲害，1個月內翻了10倍，每公斤達600美元，比買羅氏股票更好賺。
正在生產特敏福仿製藥的印度公司CiplaLtd.洞悉先機，據《華爾街日報》報道，Cipla已從中國供應商取得200至300公斤莽草酸，足夠生產30萬劑特敏福仿製藥。Cipla上周3在長假期休市前收報359.4元印度盧比，較今年低位也有55%升幅。
莽草酸咖喱啡變明星
過往莽草酸的需求微不足道，從事莽草酸提取的公司寥寥無幾，多數集中在西安市周圍的小公司，而莽草酸也限用於生產消炎藥。生產商之一天源生物（TianyuanBiologicalCo.）稱，以前莽草酸只是該公司毫不起眼的產品，每月從八角中提取數百公斤。然而，目前的定單已經排到年底，新定單根本無法應付。
本報記者