【本報訊】死亡是人生必經階段，喪禮悲慟氣氛中的哭喊聲，卻為以代哭為生的職業「哭喪人」營造一線生存空間。本港現時碩果僅存的職業哭喪人戴喜妹表示，哭喪人的作用是替先人唱哭，以求一個好意頭，但近年已愈來愈少人聘用哭喪人，相信哭喪將隨她離世成為「絕唱」。 記者：蔡建豪
戴婆婆是生於艇上的水上人，喜妹是她的乳名。已活過七十六個年頭的她，從事哭喪工作三十二年，當年投身殯儀行業，緣於婆婆在鬼門關前拐了一圈。她憶述當年患上乳癌，在死亡邊緣徘徊，「當年嚟醫院探我嘅人都話我實死。」欣然接受切除乳房手術的她，卻奇迹地活下來。
從強記至學懂編撰
在醫院養病的日子，戴婆婆慣見生離死別，偶爾協助他人辦理身後事，卻無意中學會哭喪的本領，「初時都係跟吓跟吓人哋唱。」目不識丁的她坦言，唱哭詞的內容全靠強記硬背，後來熟能生巧，學懂編撰唱哭詞。大病康復後戴婆婆投身殯儀行業，受聘為職業哭喪人的同時，一併代辦縫製孝服及辦理祭品等事宜。
戴婆婆稱哭喪為「歎」，她的工作就是按不同死者身份及場合，扮演「兒女歎父母」或「媳婦歎家翁」。她表示，哭喪的對象是死者非家屬，「有人叫佢，等佢知道唔係孤伶伶上路。」婆婆在接受訪問時更即席歎着恍如大戲戲曲的哭喪詞，「歎…土…地…爺……清香…」長長的音調，用的是地道廣東話，旁人卻難以明白內容。她說歎的都是吉祥說話，旨在求一個好意頭，望前人庇佑子孫，婆婆更沒好氣的道，「你哋全部都唔識聽。」
囑子女為自己播帶
哭喪原來不用流淚，戴婆婆坦言，因為「又唔係自己親人。」漸漸年老氣衰的她笑言，哭喪一次需四小時，為免氣力不繼，她會帶備哭喪錄音帶，讓自己換換氣。說到生意，婆婆說還是五、六年前的光景最好，一星期往往接到數單生意，每次帶來三千元收入。今天代哭一次仍可賺兩千元，但今年至今只接到寥寥數單生意。
戴婆婆是本港僅存的哭喪人，她過去曾嘗試培訓接班人，但都以失敗告終，「𠵱家都無人入行啦。」婆婆深信哭喪習俗將隨她的離世湮沒，「我叫啲仔女喺我死後帶埋我啲錄音帶，我自己嗌自己啦。」